โมเด็มเครือข่ายท้องถิ่นไร้สาย (WLAN) เป็นอุปกรณ์คลื่นความถี่วิทยุ (RF) ที่อนุญาตให้คอมพิวเตอร์ในพื้นที่สามารถสื่อสารระหว่างกันได้แบบไร้สาย นอกจากนี้ยังอนุญาตให้คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องในเครือข่ายแบ่งปันการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเดียว โมเด็ม WLAN ดั้งเดิมตั้งอยู่บนเดสก์ท็อปเพื่อรองรับการเชื่อมต่อเครือข่ายกับบ้านอาคารพาณิชย์หรือสถานที่ทั่วไป นอกจากนี้ยังมีโมเด็มไร้สายมือถือที่ให้จุดเข้าใช้งานหรือฮอตสปอตในระหว่างการเดินทาง
โมเด็ม WLAN มาพร้อมกับเราเตอร์ในตัวเพื่อรับส่งข้อมูลโดยตรงบนเครือข่ายท้องถิ่น เราเตอร์จะติดตามที่มาของคำขอและช่องทางตอบสนองต่อเครื่องที่เหมาะสมโดยการอ่านแพ็กเก็ตข้อมูลพร้อมข้อมูลที่อยู่เฉพาะ เราเตอร์ยังจัดการคำขอที่ส่งไปและกลับจากอินเทอร์เน็ตเมื่อมีการเชื่อมต่อ
ในการสื่อสารกับโมเด็ม WLAN คอมพิวเตอร์จำเป็นต้องมีการ์ดเครือข่ายไร้สาย การ์ดประกอบด้วยเครื่องส่งสัญญาณและตัวรับสัญญาณวิทยุซึ่งคล้ายกับโมเด็ม WLAN การ์ดเครือข่ายไม่รวมเราเตอร์เนื่องจากได้รับการออกแบบให้เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์เครื่องเดียวกับเครือข่ายเท่านั้น โดยทั่วไปการ์ดเครือข่ายจะเป็นภายใน แต่คุณสามารถซื้ออะแดปเตอร์เครือข่ายไร้สายภายนอกได้เช่นกัน
โปรโตคอลการสื่อสารไร้สายเป็นมาตรฐานเพื่อให้ผู้ผลิตคู่แข่งสามารถผลิตผลิตภัณฑ์ที่จะทำงานร่วมกัน มาตรฐานถูกกำหนดโดยสถาบันวิศวกรไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ (IEEE) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรกลุ่มนานาชาติ โปรโตคอลปฏิบัติตามการกำหนดตัวเลขของ 802.11 ตามด้วยตัวอักษรที่บ่งบอกถึงรสชาติที่แน่นอนของโปรโตคอล ตัวอย่างเช่น 802.11a, 802.11b, 802.11g และ 802.11n เป็นมาตรฐานไร้สายสี่มาตรฐานโดยสองรายการสุดท้ายเป็นสาขาล่าสุด การ์ดเครือข่ายไร้สายต้องใช้มาตรฐาน 802.11 ทั่วไปอย่างน้อยหนึ่งมาตรฐานกับโมเด็ม WLAN เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลได้สำเร็จ
Wi-Fi ™ Alliance เป็นกลุ่มระหว่างประเทศที่ส่งเสริมเทคโนโลยีไร้สาย มันรับรองผลิตภัณฑ์ที่ส่งเป็น Wi-Fi ที่สอดคล้องกับมาตรฐานเมื่อผลิตภัณฑ์เหล่านั้นมีมาตรฐานการทำงานร่วมกันที่เข้มงวด ผลิตภัณฑ์สามารถนำโลโก้การอนุมัติ Wi-Fi ™ไปใช้ อุปกรณ์ที่มีโลโก้นั้นรับประกันว่าจะทำงานร่วมกันเพื่อเครือข่ายที่ทำงานได้ราบรื่นขึ้น เครือข่าย Wi-Fi ™ที่แท้จริงประกอบด้วยฮาร์ดแวร์ที่ผ่านการรับรองเท่านั้น
ผู้ผลิตรับรอง Wi-Fi ™ไม่ฟรีดังนั้นฮาร์ดแวร์ที่ได้รับการรับรอง Wi-Fi ™มีราคาแพงกว่า โดยทั่วไปธุรกิจอาจเลือกใช้เครือข่าย Wi-Fi ™ในขณะที่เงินพิเศษอาจสูญเปล่าบนเครือข่ายภายในบ้านส่วนใหญ่ โมเด็ม WLAN ที่ไม่ได้รับการรับรองมักจะมีราคาถูกกว่า
นอกเหนือจากโมเด็ม WLAN บนเดสก์ท็อปแล้วจุดเชื่อมต่อมือถือหรือฮอตสปอตโรมมิ่งถูกสร้างขึ้นโดยโมเด็มไร้สายที่ออกแบบมาเพื่อใช้งานบนท้องถนน โมเด็มขนาดกะทัดรัดเหล่านี้มีรอยเท้าที่แตกต่างจากดองเกิล USB ไปจนถึงการ์ดที่โฉบเฉี่ยวใช้เทคโนโลยีเซลลูลาร์เพื่อให้สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตไปยังอุปกรณ์ต่างๆได้ จำเป็นต้องมีบัญชีกับผู้ให้บริการมือถือ
เมื่อซื้อโมเด็ม WLAN ให้สังเกตโปรโตคอลไร้สายหรือมาตรฐานโทรศัพท์มือถือที่อุปกรณ์รองรับเพื่อให้แน่ใจว่าเข้ากันได้กับการ์ดเครือข่ายหรืออุปกรณ์ที่มีอยู่ เพื่อเป็นการพิสูจน์การลงทุนในอนาคตคุณควรซื้อผลิตภัณฑ์ที่รองรับมาตรฐานล่าสุดแม้ว่าการใช้งานร่วมกันได้กับมาตรฐานก่อนหน้านี้สามารถชะลอความจำเป็นในการอัปเดตการ์ดหรือผลิตภัณฑ์รุ่นเก่าได้
