โปรแกรมประมวลผลคำเป็นแอปพลิเคชันซอฟต์แวร์ที่ช่วยให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในการสร้างจัดรูปแบบแก้ไขบันทึกและดึงเอกสาร เอกสารอาจมีข้อความตัวเลขกราฟิกรูปถ่ายหรือรูปแบบรวมกันสองรูปแบบขึ้นไป โปรเซสเซอร์อาจถูกติดตั้งบนเดสก์ท็อปหรือคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปหรือเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมซอฟต์แวร์ระบบปฏิบัติการ
ก่อนกลางปี 1980 คำว่าเวิร์ดโปรเซสเซอร์มักจะอ้างถึงระบบการจัดเตรียมเอกสารที่มีในตัวเอง เครื่องที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่เหล่านี้เปิดตัวสู่สาธารณะในปี 1970 รวมฟังก์ชั่นคีย์บอร์ดของเครื่องพิมพ์ดีดไฟฟ้ากับความสามารถของหน่วยความจำในโปรเซสเซอร์ภายในอุปกรณ์ โดยทั่วไปแล้วเครื่องพิมพ์จะต่อกับด้านหลังของอุปกรณ์ การอ่านข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์แบบบรรทัดเดียวที่ด้านล่างของแป้นพิมพ์ทำให้ผู้ใช้สามารถดูข้อความก่อนพิมพ์ได้ ใส่ดิสเก็ตต์หรือการ์ดหน่วยความจำในเครื่องที่จัดเก็บเอกสารเพื่อเรียกคืน
เมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้าขึ้นตัวประมวลผลคำก็ซับซ้อนมากขึ้น คุณสมบัติใหม่ได้รับการแนะนำอย่างต่อเนื่องและโดยทั่วไปจะรวมไดเรกทอรีแบบอักษรและความสามารถในการจัดรูปแบบเช่นตัวเอียงตัวหนาการสร้างคอลัมน์และการแบ่งหน้า เพิ่มความสามารถในการตรวจสอบการสะกดคำภายในพร้อมกับโปรแกรมตรวจสอบไวยากรณ์และวิทยานิพนธ์
เมื่อคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลได้รับการแนะนำให้รู้จักกับสาธารณชนโปรแกรมประมวลผลคำที่มีในตัวเองจะถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยระบบที่ประกอบด้วยอุปกรณ์ต่อพ่วงแยกต่างหากที่เชื่อมต่อด้วยสายส่งข้อมูลและอุปกรณ์ต่างๆ แทนที่จะเป็นเครื่องเดียวผู้ที่ต้องการสร้างเอกสารด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์จะต้องซื้อจอภาพวิดีโอแป้นพิมพ์เมาส์และระบบปฏิบัติการซึ่งอยู่ในตู้โลหะ ตู้นี้ยังมีดิสก์ไดรฟ์ซึ่งมีการ์ดขนาดเล็กที่เรียกว่าฟลอปปี้ดิสก์ถูกเสียบไว้เพื่อจัดเก็บข้อมูล
ซอฟต์แวร์ตัวประมวลผลคำแรกพร้อมใช้งานจาก บริษัท ผู้ผลิตหลายแห่ง ในขณะที่โปรแกรมซอฟต์แวร์เหล่านี้มีคุณสมบัติที่คล้ายกันแต่ละโปรแกรมมีชื่อเฉพาะสำหรับเครื่องมือประมวลผลคำที่รวมอยู่ในซอฟต์แวร์ ในฐานะที่เป็นเทคโนโลยีขั้นสูง บริษัท ซอฟต์แวร์เหล่านี้เปิดตัวเวอร์ชันที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นซึ่งมีคุณสมบัติมากขึ้นและเข้าถึงได้ง่ายขึ้นเพื่อดึงดูดผู้ใช้มือใหม่
ตัวเลือกโปรแกรมประมวลผลคำในวันนี้มีโปรแกรมที่เหมาะสำหรับเด็กรวมถึงผู้ที่มีความบกพร่องทางร่างกาย โปรแกรมประมวลผลคำบางโปรแกรมทำงานด้วยเสียงและโปรแกรมอื่นสามารถใช้งานผ่านการควบคุมจอยสติ๊กแทนคีย์บอร์ด เกือบทุกภาษาในโลกนี้สามารถเข้าถึงได้ผ่านโปรแกรมประมวลผลคำที่หลากหลาย
แม้ว่าจะมีการวางตลาดโปรแกรมประมวลผลคำศัพท์ทางคอมพิวเตอร์หลายรายการ แต่สองโปรแกรมก็กลายเป็นผู้นำอุตสาหกรรม ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 WordPerfect เป็นซอฟต์แวร์ที่ต้องการและรักษาความเป็นผู้นำตลาดไว้จนถึงต้นปี 1990 ในเวลานั้น Microsoft Word ได้เปิดตัวและกลายเป็นโปรแกรมประมวลผลคำคอมพิวเตอร์ที่ติดตั้งมากที่สุดทั่วโลก
