การทำแผนที่อัลฟ่าเป็นกระบวนการที่พื้นผิวถูกนำไปใช้กับวัตถุในสามมิติ (3D) สร้างภาพคอมพิวเตอร์ (CGI) ที่สร้างความโปร่งใส คำว่า "ความทึบ" มักใช้ในคอมพิวเตอร์กราฟิกส์และความทึบแบบเต็มหมายความว่าวัตถุนั้นทึบในขณะที่ความทึบไม่มีบ่งชี้วัตถุโปร่งใส การทำแผนที่อัลฟ่าคือการสร้างแผนที่พื้นผิวสำหรับวัตถุที่ไม่ได้ให้สีหรือพื้นผิว แต่แทนที่จะระบุระดับความทึบที่แตกต่างกันสำหรับมัน โดยทั่วไปแผนที่นี้ถูกสร้างขึ้นเป็นวัตถุสีเทา: โดยที่สีขาวหมายถึงความทึบแสงเต็มรูปแบบสีดำมีความโปร่งใสและเฉดสีเทาที่แตกต่างกันแสดงถึงการไล่ระดับสีระหว่างสองขั้วต่อนี้
ในขณะที่การทำแผนที่อัลฟาอาจดูเหมือนซับซ้อนกระบวนการและวิธีการที่อยู่เบื้องหลังมันค่อนข้างง่าย วัตถุใน 3D CGI ถูกสร้างขึ้นเป็นชุดของรูปร่างหรือรูปหลายเหลี่ยมที่เชื่อมต่อเข้าด้วยกันเพื่อสร้างรูปร่างที่ใหญ่ขึ้น ตัวอย่างเช่นกล่องสี่เหลี่ยมสามารถทำได้โดยใช้รูปหลายเหลี่ยมเพียงหกเหลี่ยมที่มีรูปร่างสี่ด้านเดียวในแต่ละด้านเพื่อสร้างกล่อง วัตถุที่มีความซับซ้อนมากขึ้นนั้นถูกสร้างขึ้นในลักษณะเดียวกันแม้ว่าพวกมันจะประกอบด้วยรูปหลายเหลี่ยมหลายอย่างก็ตามที่จำเป็นในการสร้างเส้นโค้งและรายละเอียดอื่น ๆ
บนรูปร่างนี้ซึ่งมักจะเรียกว่า "mesh" ถูกนำไปใช้กับ "แผนที่" ที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่งเพื่อเพิ่มสีรูปภาพและพื้นผิว กล่องเรียบง่ายนั้นสามารถมีแผนที่พื้นผิวที่นำมาใช้กับรูปลักษณ์ของกระดานไม้เพื่อให้แต่ละด้านดูเหมือนจะได้รับการประกอบจากไม้ นี่มักจะเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับแผนที่ที่แตกต่างกันจำนวนมากซึ่งถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อทำให้ตาข่ายเป็นจริงที่สุด
การทำแผนที่อัลฟ่าเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกระบวนการขนาดใหญ่ที่เพิ่มความสมจริงเพิ่มเติมและสามารถใช้เพื่อเพิ่มรายละเอียดได้หลายวิธี สามารถใช้รูปภาพประเภทต่าง ๆ ในระหว่างการแมปอัลฟ่าถึงแม้ว่ารูปภาพที่ใช้จะเป็นกราฟิกสีเทาแบบธรรมดา ซึ่งหมายความว่ามันไม่มีสีใด ๆ แต่ประกอบด้วยสีดำสีขาวและสีเทาแทน ภาพที่สร้างด้วยวิธีนี้เรียกว่า "แผนที่อัลฟ่า"
เมื่อแผนที่ถูกนำไปใช้กับวัตถุจากนั้นบางส่วนของมันที่เป็นสีขาวในแผนที่อัลฟาจะปรากฏขึ้นตามปกติในขณะที่ชิ้นส่วนที่เป็นสีดำจะโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ เฉดสีเทาที่แตกต่างกันสามารถใช้ในการทำแผนที่อัลฟ่าเพื่อระบุองศาของความทึบที่แตกต่างกัน โทนสีใกล้เคียงกับสีขาวนั้นจะมีความแข็งมากกว่าในขณะที่สีที่เข้าหาสีดำนั้นจะโปร่งใสกว่า สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนตาข่ายเองเพียงลักษณะของมัน
การทำแผนที่อัลฟ่าเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการสร้างกราฟิกคอมพิวเตอร์ที่เหมือนจริงซึ่งไม่ได้มีความเข้มข้นมากเกินไปสำหรับการเรนเดอร์หรือการแสดงผล หากศิลปินต้องการสร้างหลุมในกล่องในตัวอย่างก่อนหน้าการทำเช่นนั้นจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงจำนวนรูปหลายเหลี่ยมเพื่อสร้างรูปทรงของรูที่ด้านใดด้านหนึ่ง อย่างไรก็ตามการใช้การทำแผนที่อัลฟาช่วยให้ศิลปินสร้างแผนที่ที่มีพื้นที่สีดำสำหรับหลุมซึ่งกลายเป็นความโปร่งใสในภาพสุดท้าย
