อะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกคืออุปกรณ์ที่ใช้เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับเครือข่ายซึ่งโดยปกติจะเป็นการเชื่อมต่อเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) หรือการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต อุปกรณ์เหล่านี้มักจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์โดยใช้พอร์ต universal serial bus (USB) และสามารถอนุญาตการเชื่อมต่อแบบมีสายหรือไร้สายก็ได้ ตรงกันข้ามกับอะแดปเตอร์เครือข่ายภายในที่เชื่อมต่อโดยตรงกับแผงวงจรหลักของคอมพิวเตอร์และโดยทั่วไปจะต้องติดตั้งภายในเครื่องคอมพิวเตอร์โดยการเปิดเคสคอมพิวเตอร์ อะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกสามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ได้รวดเร็วยิ่งขึ้นและโดยทั่วไปจะสามารถพกพาได้
คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตหรือเครือข่ายผ่านอะแดปเตอร์เครือข่ายบางประเภท อะแดปเตอร์นี้ช่วยให้คอมพิวเตอร์สามารถเชื่อมต่อผ่านสายซึ่งมักจะเป็นสายส่งข้อมูลเช่นสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตหรือแบบไร้สาย คอมพิวเตอร์หลายเครื่องมีการ์ดเชื่อมต่อภายในที่ติดตั้งไว้บนแผงวงจรหลักของคอมพิวเตอร์หรือติดตั้งการ์ดแยกต่างหากภายในเครื่องคอมพิวเตอร์และเชื่อมต่อโดยตรงกับแผงวงจรหลัก สำหรับคอมพิวเตอร์ที่ไม่มีอะแดปเตอร์ประเภทนี้อย่างไรก็ตามอะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกมักเป็นโซลูชันที่สมบูรณ์แบบสำหรับความต้องการเครือข่ายของผู้ใช้คอมพิวเตอร์
อะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกมักจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ผ่านพอร์ต USB บนคอมพิวเตอร์และโดยทั่วไปจะมีขนาดค่อนข้างเล็ก ขนาดมักจะขึ้นอยู่กับชนิดของอะแดปเตอร์ที่ใช้และว่าอะแดปเตอร์นั้นมีไว้สำหรับเครือข่ายแบบใช้สายหรือแบบไร้สาย สำหรับเครือข่ายแบบมีสายอะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกมักจะมีพอร์ตหญิงสำหรับการเชื่อมต่อเช่นสายอีเธอร์เน็ตที่ทำงานระหว่างอะแดปเตอร์กับเราเตอร์หรือฮับสำหรับเครือข่าย สิ่งนี้ทำให้คอมพิวเตอร์สามารถเชื่อมต่อโดยตรงกับเครือข่ายและโดยปกติจะใช้เวลาสักครู่ในการตั้งค่า
เครือข่ายไร้สายยังสามารถเชื่อมต่อกับอะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกและอุปกรณ์เหล่านี้มักจะมีขนาดใหญ่กว่าอะแดปเตอร์แบบใช้สายเล็กน้อย อะแดปเตอร์ประเภทนี้อาจมีลักษณะเหมือนการ์ดและโดยปกติแล้วจะเชื่อมต่อกับพอร์ต USB บนคอมพิวเตอร์ นอกจากนี้ยังอาจมีเสาอากาศขนาดเล็กเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของการ์ดและรับสัญญาณที่แรงขึ้นจากเราเตอร์ไร้สายหรือฮับ การตั้งค่าอะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกสำหรับเครือข่ายไร้สายอาจต้องใช้ความพยายามอีกเล็กน้อยและผู้ใช้อาจต้องทราบชื่อและรหัสผ่านสำหรับเครือข่ายไร้สายที่เขาหรือเธอพยายามเชื่อมต่อ
