ชุมชนการวิจัยออนไลน์เป็นกลุ่มบนอินเทอร์เน็ตที่อุทิศให้กับการดำเนินการวิจัยอย่างต่อเนื่องในพื้นที่หรือหัวข้อเฉพาะ ชุมชนประเภทนี้อาจเป็นแบบสาธารณะอนุญาตให้ผู้คนทุกเพศทุกวัยเข้าร่วมหรือเป็นกลุ่มส่วนตัวที่มีผู้เข้าร่วมที่ได้รับการคัดเลือกเท่านั้น ในกรณีส่วนใหญ่ชุมชนการวิจัยออนไลน์จะเน้นไปที่การวิจัยตลาดที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์เฉพาะกลุ่มผลิตภัณฑ์หรือผู้ผลิตกลุ่มผลิตภัณฑ์
ด้วยชุมชนการวิจัยออนไลน์เป้าหมายคือเพื่อประเมินความต้องการผลิตภัณฑ์หรือกลุ่มผลิตภัณฑ์ที่มีเซ็กเมนต์เฉพาะของผู้บริโภค การใช้รูปแบบที่เหมือนกับบริการเครือข่ายสังคมบุคคลที่ต้องการมีส่วนร่วมในชุมชนจะสร้างโปรไฟล์และเข้าร่วมในฟอรัมอินเทอร์เน็ต ฟอรัมมีจุดประสงค์สองประการคืออนุญาตให้ผู้เข้าร่วมโต้ตอบกับผู้อื่นและอนุญาตให้ผู้จัดการชุมชนออนไลน์หรือผู้ดำเนินการโต้ตอบอย่างอิสระกับชุมชนโดยรวมซึ่งเป็นมุมมองที่ส่งเสริมการพิจารณาออนไลน์แบบเปิด ในเวลาเดียวกันผู้เข้าร่วมอาจได้รับข้อความหรืออีเมลส่วนตัวขอให้พวกเขาแสดงความคิดเห็นในทุกสิ่งตั้งแต่การใช้สำหรับผลิตภัณฑ์ที่กำหนดไปจนถึงคำแนะนำเกี่ยวกับบรรจุภัณฑ์หรือวิธีการปรับปรุงการมองเห็นตลาดของผลิตภัณฑ์
การสร้างชุมชนการวิจัยออนไลน์ช่วยขยายวิธีการวิจัยตลาดที่ได้รับเกียรติจากเวลา เนื่องจากสามารถรับข้อมูลจากสมาชิกชุมชนได้รวดเร็วกว่าวิธีการส่งแบบสำรวจเก่า ๆ หรือรวบรวมผู้บริโภคด้วยกันในสถานที่ทางกายภาพวิธีการออนไลน์จะช่วยให้ธุรกิจมีข้อเสนอแนะได้อย่างรวดเร็วทำให้พวกเขาเริ่มทำงานกับข้อมูลนั้นเร็วกว่า การเข้าถึงความคิดเห็นและแนวคิดของผู้บริโภคที่รวดเร็วยิ่งขึ้นช่วยให้การทำการตลาดมีความสำคัญและมีประสิทธิภาพมากขึ้นซึ่งจะช่วยให้ธุรกิจประหยัดเงินและเวลาได้ในที่สุด
ขึ้นอยู่กับเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการสร้างชุมชนการวิจัยออนไลน์กลุ่มอาจมีโครงสร้างเป็นชุมชนสาธารณะหรือส่วนตัว ชุมชนสาธารณะสามารถพบได้โดยใครก็ตามที่ค้นหาอินเทอร์เน็ตและมักจะสามารถเข้าร่วมได้โดยการสร้างโปรไฟล์สมาชิกที่เรียบง่าย ชุมชนส่วนตัวมักประกอบด้วยคนที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมในชุมชนโดยเฉพาะและมีโอกาสน้อยที่จะปรากฏในการค้นหาทางอินเทอร์เน็ต มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับบางธุรกิจที่จะดำเนินการทั้งสองประเภทของชุมชนกับชุมชนของประชาชนที่มีผู้บริโภคที่หลากหลายและชุมชนส่วนตัวที่มีกลุ่มเป้าหมายมากขึ้นโดยพิจารณาจากปัจจัยต่างๆเช่นอายุระดับการศึกษาหรือรายได้
