การประมวลผลเบื้องหลังสามารถกำหนดได้ดีที่สุดจากการกระทำ มันเพียงแค่ทำงานในพื้นหลังของคอมพิวเตอร์ในขณะที่ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ทำการกระทำในเบื้องหน้าของคอมพิวเตอร์ ตัวอย่างเช่นในการประมวลผลเบื้องหลังผู้ใช้คอมพิวเตอร์สามารถจัดการแอปพลิเคชั่นหนึ่งอย่างโดยใช้แป้นพิมพ์และหน้าจอคอมพิวเตอร์ในขณะที่ดำเนินการแยกกันในเวลาเดียวกันและในพื้นหลัง ในหลายกรณีกระบวนการพื้นหลังทำงานโดยอัตโนมัติอย่างสมบูรณ์และผู้ใช้ไม่ทราบว่ากระบวนการกำลังดำเนินการอยู่
การประมวลผลข้อมูลในพื้นหลังของคอมพิวเตอร์ใด ๆ เป็นส่วนสำคัญของการทำงานของคอมพิวเตอร์ พื้นหลังสามารถเป็นลำดับความสำคัญสูงระดับเดียวกันหรือระดับความสำคัญต่ำเมื่อเทียบกับแอปพลิเคชันที่ผู้ใช้ทำงานกับหน้าจอ ตราบใดที่การประมวลผลพื้นหลังทำได้ภายในกรอบเวลาที่ยอมรับได้และไม่รบกวนกิจกรรมของผู้ใช้หรือการทำงานโดยรวมของคอมพิวเตอร์ก็ถือได้ว่าประสบความสำเร็จ
ตัวอย่างหนึ่งที่เป็นที่นิยมของการประมวลผลพื้นหลังเกี่ยวข้องกับเครื่องพิมพ์ทั่วไป เมื่อผู้ใช้คอมพิวเตอร์ทำงานบนโปรแกรมประมวลผลคำเพื่อพิมพ์เอกสารให้บันทึกและสั่งคอมพิวเตอร์เพื่อพิมพ์คำสั่งจะถูกส่งไปยังเครื่องพิมพ์โดยใช้กระบวนการพื้นหลังของคอมพิวเตอร์ กิจกรรมนี้เกิดขึ้นโดยอิสระจากสิ่งที่เกิดขึ้นบนหน้าจอของผู้ใช้คอมพิวเตอร์ ในความเป็นจริงผู้ใช้คอมพิวเตอร์สามารถทำการแก้ไขเอกสารต่อได้เปิดและพิมพ์เอกสารใหม่หรือทำงานในแอปพลิเคชันใหม่ทั้งหมดพร้อมกันในขณะที่คอมพิวเตอร์มีส่วนร่วมในการประมวลผลเบื้องหลัง
การขาดปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้ใช้คอมพิวเตอร์และกระบวนการพื้นหลังไม่ควรเข้าใจผิดว่ากระบวนการนั้นไม่สำคัญ มีกระบวนการพื้นหลังบางอย่างที่มีความสำคัญเท่ากับแอปพลิเคชันที่มีการโต้ตอบกับเบื้องหน้า คอมพิวเตอร์บางเครื่องมีความสามารถในการจัดลำดับความสำคัญของงานและควบคุมปริมาณพลังงานที่ใช้กับแต่ละเครื่อง โดยทั่วไปแล้วกระบวนการพื้นหลังค่อนข้างมีลำดับความสำคัญต่ำและมีเอาต์พุตน้อยที่สุด
กระบวนการพื้นหลังสามารถจัดประเภทได้ว่าเป็น daemon หรือเป็นงานที่ต้องใช้การคำนวณสูง ผู้ใช้คอมพิวเตอร์โดยเฉลี่ยจะคุ้นเคยกับการทำงานของ daemons มากขึ้นเนื่องจากพวกเขาช่วยดูแลฟังก์ชั่นทั่วไปเช่นการถ่ายโอนอีเมลการให้บริการหน้าเว็บและการประสานเวลา การโต้ตอบของพวกเขาไม่ได้อยู่กับผู้ใช้ แต่กับโปรแกรมหรือคอมพิวเตอร์อื่น ๆ บนเครือข่าย พวกเขาใช้หน่วยความจำน้อยมากและไม่ต้องใช้หน่วยความจำขนาดใหญ่ในการใช้งาน CPU ดังนั้นผู้ใช้คอมพิวเตอร์อาจทำงานกับเครื่องเป็นเวลาหลายปีโดยไม่ทราบว่ากระบวนการเหล่านี้มีอยู่จริงและกำลังดำเนินการอยู่
