ซอฟต์แวร์คอมโพเนนต์บางครั้งเรียกว่า componentware หมายถึงโมดูลแยกต่างหากหรือวัตถุการเขียนโปรแกรมที่ทำงานเป็นอิสระจากส่วนประกอบอื่น ๆ ในระบบในขณะที่รักษาการสื่อสารกับระบบทั้งหมด ในแง่ที่ง่ายกว่าส่วนประกอบถูกสร้างขึ้นเพื่อให้งานหรือบริการเฉพาะ ในขณะที่วิศวกรรมซอฟต์แวร์ประเภทนี้มีพื้นฐานมาจากการเขียนโปรแกรมเชิงวัตถุ แต่ก็มีการแยกประเภทและขั้นสูงกว่าที่เรียกว่าการเขียนโปรแกรมเชิงบริการ โมดูลคอมโพเนนต์แต่ละตัวทำให้ระบบสามารถทำงานต่อไปได้ในกรณีที่โปรแกรมเดียวขัดข้อง
คำว่าซอฟต์แวร์ส่วนประกอบคำศัพท์จะอธิบายถึงวิธีการที่แต่ละโมดูลโปรแกรมแต่ละรูปแบบเป็นส่วนประกอบหรือส่วนหนึ่งของระบบทั้งหมด ตัวอย่างเช่นพิจารณาวิธีการประกอบรถยนต์จากหลาย ๆ ส่วน บางส่วนมีความสำคัญต่อการทำงานของมันมากกว่าส่วนอื่น ๆ แต่โดยรวมหากระบบที่ไม่สำคัญโดยเฉพาะล้มเหลวเช่นวิทยุส่วนที่เหลือของรถจะยังคงทำงานต่อไป การเขียนโปรแกรมซอฟต์แวร์ส่วนประกอบเป็นรูปแบบการออกแบบที่คล้ายกันซึ่งหลายส่วนสร้างระบบทั้งหมด
ซอฟต์แวร์ประเภทนี้มักใช้ในการเขียนโปรแกรมแอปพลิเคชันเมื่อระบบล้มเหลวทั้งหมดอาจสร้างปัญหาด้านความปลอดภัยหรือสร้างความรำคาญ แอปพลิเคชันดังกล่าวรวมถึงซอฟต์แวร์ประมวลผลคำสั่งและชำระเงินซอฟต์แวร์บันทึกข้อมูลและแม้แต่อินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์ งานแต่ละงานที่ทำโดยซอฟต์แวร์ประเภทนี้จะมอบให้กับชิ้นส่วนซอฟต์แวร์แต่ละชิ้น ชิ้นส่วนเหล่านี้ช่วยให้มั่นใจการทำงานที่มั่นคงของทั้งระบบในขณะเดียวกันก็ปกป้องความปลอดภัยของระบบด้วยเนื่องจากส่วนประกอบแต่ละชิ้นนั้นเป็นฉนวนจากส่วนอื่น ๆ
ในกรณีของอินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์ส่วนประกอบแต่ละอย่างอาจทำงานเพื่อเสนอเซสชันการสืบค้นหลายครั้ง สำหรับผู้ใช้โดยเฉลี่ยหมายความว่าเมื่อเปิดห้าแท็บและสคริปต์จาวาสคริปต์ rogue ทำให้ไซต์ที่ถูกดูในหนึ่งแท็บหยุดการทำงานแท็บนั้นจะถูกบุกรุกเท่านั้น เมื่อปิดแท็บจะสามารถบันทึกส่วนที่เหลือของเซสชัน ระบบกระบวนการหลายอย่างนี้ยังเพิ่มความปลอดภัยในเบราว์เซอร์อินเทอร์เน็ตที่ทันสมัยเพราะมันทำให้แต่ละกระบวนการในพื้นที่แยกต่างหากของตัวเอง
ระบบปฏิบัติการคอมพิวเตอร์สมัยใหม่หลายแห่ง (OS) ใช้ซอฟต์แวร์ส่วนประกอบอย่างน้อยในระดับหนึ่ง ตัวอย่างหนึ่งคือ Windows OS ในระบบนี้ผู้ใช้อาจเปิดใช้งานหรือปิดการใช้งานส่วนประกอบของระบบปฏิบัติการเพื่อปรับแต่งตามความต้องการของพวกเขา นอกจากนี้หากโปรแกรมหยุดทำงานจะมีการป้องกันไว้เพื่อฆ่ากระบวนการที่เกี่ยวข้องอย่างปลอดภัยและสิ้นสุดโปรแกรมโดยไม่ต้องบูตคอมพิวเตอร์ใหม่ ความสามารถนี้ทำให้ซอฟต์แวร์ส่วนประกอบเป็นส่วนสำคัญของวิศวกรรมซอฟต์แวร์
