ภาษาคอมพิวเตอร์เป็น "ภาษา" ซึ่งประกอบด้วยไวยากรณ์และความหมายที่เป็นทางการที่อนุญาตให้ผู้ใช้สื่อสารคำแนะนำกับระบบคอมพิวเตอร์ ภาษาการเขียนโปรแกรมเป็นตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดของภาษาคอมพิวเตอร์ดังนั้นคำว่า "ภาษาคอมพิวเตอร์" และ "ภาษาโปรแกรม" จึงมักใช้แทนกันได้ คอมพิวเตอร์ไม่สามารถทำงานกับภาษามนุษย์และในกรณีส่วนใหญ่มนุษย์ไม่สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในระบบเลขฐานสองของคอมพิวเตอร์ดังนั้นภาษาระดับสูงจำเป็นต้องอนุญาตให้โปรแกรมเมอร์ให้คำแนะนำกับระบบคอมพิวเตอร์ ภาษาคอมพิวเตอร์มีหลายประเภท โปรแกรมเมอร์ที่แตกต่างกันเลือกที่จะใช้หนึ่งภาษาขึ้นไปเนื่องจากความชอบส่วนตัวความสามารถเฉพาะของภาษาที่กำหนดและความต้องการของโครงการในมือ
ไวยากรณ์และความหมายหรือโครงสร้างและความหมายเป็นลักษณะที่กำหนดสองประการของภาษาคอมพิวเตอร์และสามารถนำมาเปรียบเทียบกับไวยากรณ์และคำศัพท์ของภาษามนุษย์ ข้อกำหนดการเขียนโปรแกรมที่แตกต่างกันจะต้องอยู่ในคำสั่งซื้อเฉพาะและทำเครื่องหมายด้วยเครื่องหมายวรรคตอนและระยะห่างที่เฉพาะเจาะจงเพื่อให้คอมพิวเตอร์เข้าใจ โดยทั่วไปแล้วข้อ จำกัด ด้านภาษาคอมพิวเตอร์นั้นเข้มงวดกว่าภาษามนุษย์ ภาษามนุษย์ยังสามารถเข้าใจได้แม้จะมีปัญหาเรื่องไวยากรณ์และการใช้คำ แต่พลังการตีความของคอมพิวเตอร์นั้นค่อนข้าง จำกัด แม้แต่ปัญหาระยะห่างเล็กน้อยในหลายภาษาจะส่งผลให้เกิดข้อผิดพลาดเนื่องจากคอมพิวเตอร์จะไม่สามารถทำตามคำแนะนำที่ให้ไว้
ภาษามนุษย์มีจุดประสงค์เพื่อให้บุคคลสื่อสารกันได้ สิ่งนี้สามารถเกี่ยวข้องกับการสนทนาคำสั่งการสอบสวนการประกาศและการสื่อสารในรูปแบบอื่น ๆ อีกมากมาย ในทางกลับกันภาษาคอมพิวเตอร์มีวัตถุประสงค์เพื่อจัดทำคำแนะนำที่ชัดเจนเพื่อให้คอมพิวเตอร์ปฏิบัติตามดังนั้นภาษาดังกล่าวจึงมีความจำเป็นโดยทั่วไป อย่างไรก็ตามภาษาคอมพิวเตอร์บางภาษามีพื้นฐานมาจากการใช้ตรรกะหรือสูตรทางคณิตศาสตร์ การลดภาษาคอมพิวเตอร์สู่การแสดงออกทางคณิตศาสตร์หรือตรรกะสามารถช่วยลดความเป็นไปได้ของผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นจากการแสดงออกที่จำเป็นบางอย่าง แต่มันยังสามารถทำให้การเขียนโปรแกรมยากขึ้นสำหรับผู้ที่ไม่มีทักษะทางคณิตศาสตร์อย่างกว้างขวาง
ภาษาคอมพิวเตอร์ได้รับการแก้ไขและพัฒนาเมื่อเวลาผ่านไปเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้ใช้และเพื่อให้ทันกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี การแก้ไขรวมถึงการเปลี่ยนแปลงในไวยากรณ์และความหมายเช่นเดียวกับการเพิ่มและเพิ่มฟังก์ชั่นโดยรวม ยกตัวอย่างเช่นภาษาคอมพิวเตอร์สมัยใหม่อาจได้รับการอัพเดตจากเวอร์ชั่นเก่ากว่าเพื่อใช้ประโยชน์จากโปรเซสเซอร์ที่มีหลายคอร์ ภาษายังได้รับการปรับให้เหมาะกับการใช้งานการเขียนโปรแกรมสำหรับอุปกรณ์มือถือ
