การประมวลผลคอมพิวเตอร์เป็นการกระทำหรือชุดของการกระทำที่ไมโครโปรเซสเซอร์เรียกอีกอย่างว่าหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) ในคอมพิวเตอร์จะดำเนินการเมื่อได้รับข้อมูล ซีพียูเป็น“ สมอง” แบบอิเล็กทรอนิกส์สำหรับระบบคอมพิวเตอร์และดำเนินการชุดคำสั่งที่ป้อนเข้ามาโดยโปรแกรมซอฟต์แวร์ที่ติดตั้งลงบนฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์และโหลดลงในหน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) แม้ว่าระบบคอมพิวเตอร์สมัยใหม่จะเร็วและซับซ้อนกว่าระบบคอมพิวเตอร์รุ่นก่อน ๆ แต่ก็ยังคงใช้งานคอมพิวเตอร์ประเภทพื้นฐานได้
ในระดับพื้นฐานของฟังก์ชั่นซีพียูประกอบไปด้วยอาเรย์ของทรานซิสเตอร์ที่ผ่านชุดของสถานะไฟฟ้าไบนารีของ 1s และ 0s - หรือ "เปิด" และ "ปิด" - ดำเนินการทางคณิตศาสตร์และตรรกะที่รวมกันเข้าด้วยกัน ความสามารถในการประมวลผลคอมพิวเตอร์ คำแนะนำที่ส่งไปยัง CPU โดยโปรแกรมซอฟต์แวร์จะเปลี่ยนสถานะของทรานซิสเตอร์เหล่านี้เพื่อทำการคำนวณสำหรับโปรแกรมซอฟต์แวร์ ผลลัพธ์เหล่านี้มักจะถูกป้อนกลับไปที่หน่วยความจำ RAM เพื่อใช้งานโดยโปรแกรมซอฟต์แวร์
มีสี่สถานะที่แตกต่างกันที่การประมวลผลของคอมพิวเตอร์ดำเนินการผ่านเพื่อสร้างผลลัพธ์ข้อมูลที่มีความหมายสำหรับโปรแกรมใด ๆ สถานะเหล่านี้โดยทั่วไปจะเรียกว่าการดึงถอดรหัสดำเนินการและเขียนกลับ การดึงข้อมูลเป็นสถานะแรกที่คอมพิวเตอร์เข้าถึงหน่วยความจำเพื่อเรียกคำแนะนำซึ่งมักจะเป็นชุดตัวเลขที่แสดงด้วยรหัสไบนารี รหัสเลขฐานสองเป็นชุดตัวเลขแปดบิต - สตริงของ 1s และ 0s - ซึ่งรวมกันเป็นตัวแทนของข้อมูล "ไบต์" หนึ่ง
หลังจากเรียกคำแนะนำเหล่านี้การประมวลผลคอมพิวเตอร์จะถอดรหัส นั่นคือคำแนะนำจะถูกแบ่งออกเป็นส่วนที่มีความหมายหรือชุดของไบต์โดยหน่วยควบคุมของ CPU (CU) คำแนะนำเหล่านี้จะถูกดำเนินการโดย CU
เมื่อคำแนะนำเป็นการคำนวณทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อน CPU จะดึงหน่วยประมวลผลทางคณิตศาสตร์ (ALU) เพื่อดำเนินการ ในขั้นตอนการประมวลผลคอมพิวเตอร์ขั้นสุดท้ายการเขียนข้อมูลกลับคืนจะเกิดขึ้น มันถูกส่งกลับเข้าไปในหน่วยความจำของคอมพิวเตอร์เพื่อใช้งานโดยโปรแกรมซอฟต์แวร์หรือสามารถเก็บไว้ในหน่วยความจำที่ลงทะเบียนภายใน CPU ของตัวเองเพื่อใช้ในภายหลังโดยโปรแกรม
ขั้นตอนการประมวลผลคอมพิวเตอร์ทั้งสี่นี้จะวนรอบ CPU อย่างต่อเนื่องตราบใดที่โปรแกรมซอฟต์แวร์ถูกโหลดเข้าสู่หน่วยความจำและทำงานในคอมพิวเตอร์เอง วัฏจักรของพลังการประมวลผลโดยซีพียูจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในขณะที่ระบบคอมพิวเตอร์มีความก้าวหน้ามากขึ้นขณะนี้คอมพิวเตอร์ที่มีความสามารถในการประมวลผลระดับกิกะเฮิรตซ์ หนึ่งรอบกิกะเฮิร์ตซ์ของการประมวลผลคอมพิวเตอร์เทียบเท่ากับ 1 พันล้านชุดคำสั่งที่ดำเนินการโดย CPU ทุกวินาที
