ซอฟต์แวร์สาธิตเป็นเวอร์ชันทดลองของโปรแกรมซอฟต์แวร์ที่ให้ผู้ใช้สามารถใช้งานได้ฟรีในขณะที่พวกเขาตัดสินใจว่าจะซื้อหรือไม่ ไม่ใช่ทุก บริษัท ที่เสนอซอฟต์แวร์ตัวอย่าง แต่ บริษัท ที่แนะนำผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์ใหม่หรือผลิตภัณฑ์คู่แข่งมักจะทำ ตามกฎทั่วไปซอฟต์แวร์สาธิตสามารถดาวน์โหลดได้โดยตรงจากเว็บไซต์ของผู้ผลิตหรือผ่านเว็บไซต์ดาวน์โหลดส่วนกลางซึ่งนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายสำหรับการดาวน์โหลด
สามารถใช้รูปแบบได้หลายรูปแบบสำหรับซอฟต์แวร์ตัวอย่าง หนึ่งในวิธีที่พบบ่อยที่สุดในการเสนอซอฟต์แวร์ตัวอย่างคือการอนุญาตให้ลูกค้าดาวน์โหลดเวอร์ชันสมบูรณ์ซึ่งจะหมดอายุในระยะเวลาที่กำหนดเช่นสองสัปดาห์ หากลูกค้าตัดสินใจที่จะซื้อซอฟต์แวร์เขาหรือเธอสามารถซื้อรหัสเปิดใช้งานซึ่งจะป้องกันไม่ให้ซอฟต์แวร์หมดอายุ บริษัท ส่วนใหญ่เสนอตัวเลือกการชำระเงินจำนวนมากแก่ลูกค้ารวมถึงการลงทะเบียนซอฟต์แวร์ทางโทรศัพท์บนเว็บไซต์ของ บริษัท หรือผ่านทางซอฟต์แวร์สาธิต
ซอฟต์แวร์รุ่นทดลองอาจอยู่ในรูปแบบของเวอร์ชันเต็มพร้อมฟังก์ชั่นที่ลดลงทำให้ผู้ใช้สามารถเล่นกับซอฟต์แวร์ได้ แต่ไม่สามารถใช้งานได้อย่างเต็มที่ ตัวอย่างเช่นโปรแกรมอาจไม่อนุญาตให้ผู้คนบันทึกไฟล์ซึ่งหมายความว่าผู้คนสามารถใช้โปรแกรมเพื่อดูว่ารู้สึกอย่างไร แต่ไม่สามารถบันทึกงานที่พวกเขาสร้างขึ้นได้ ในกรณีอื่นซอฟต์แวร์สาธิตอาจมีฟังก์ชั่นในเมนูเป็นสีเทาแสดงลูกค้าว่าพวกเขาสามารถทำอะไรกับซอฟต์แวร์ได้หากพวกเขาซื้อเวอร์ชันเต็ม หากลูกค้าตัดสินใจว่าต้องการซอฟต์แวร์พวกเขาสามารถซื้อรหัสปลดล็อคจาก บริษัท ซึ่งจะทำให้โปรแกรมทำงานได้อย่างสมบูรณ์
บริษัท บางแห่งเปิดตัวซอฟต์แวร์สาธิตโดยเป็นอิสระจากเวอร์ชันเต็มเพื่อป้องกันการแฮ็ก ในตัวอย่างนี้ซอฟต์แวร์สาธิตมักจะเป็นรุ่นจริงของผลิตภัณฑ์จริงและลูกค้าที่ซื้อซอฟต์แวร์จะถอนการติดตั้งเวอร์ชันทดลองและติดตั้งเวอร์ชันเต็ม สำหรับซอฟต์แวร์ที่มีราคาแพงวิธีนี้มักเป็นที่นิยมเนื่องจากแฮ็กเกอร์มีความสนใจในการถอดรหัสรหัสเปิดใช้งานสำหรับซอฟต์แวร์สาธิตราคาแพงเพื่อให้สามารถหลีกเลี่ยงการจ่ายเงินได้
คำนี้ยังใช้สำหรับสำเนาการสาธิตที่มอบให้แก่ผู้คนในอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ฟรี บริษัท ซอฟต์แวร์หลายแห่งเสนอสำเนาการประเมินผลของการออกใหม่ให้กับนักวิจารณ์และสมาชิกผู้มีอิทธิพลอื่น ๆ ของอุตสาหกรรมก่อนที่สินค้าจะออกสู่ตลาด สำเนาสาธิตช่วยให้ผู้ใช้สามารถใช้งานซอฟต์แวร์ได้อย่างอิสระเพื่อให้สามารถเขียนคำวิจารณ์ที่ซื่อสัตย์มีน้ำใจและมีประโยชน์ซึ่งอาจเพิ่มความต้องการของผู้บริโภคสำหรับผลิตภัณฑ์
