การสำรวจระยะไกลเป็นเทคนิคในการรับข้อมูลเกี่ยวกับบางสิ่งจากระยะไกลโดยไม่ต้องมีการโต้ตอบทางกายภาพ การรับรู้ระยะไกลแบบดิจิตอลเป็นวิธีการกลั่นกรองที่ละเอียดยิ่งขึ้นซึ่งอาศัยอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูงเพื่อรวบรวมข้อมูลและตีความมัน สิ่งนี้แตกต่างจากการตรวจจับจากระยะไกลทั่วไปที่รวมอุปกรณ์อะนาล็อกเช่นเดียวกับวิธีการพื้นฐานในการรับรู้ภาพหรือเพียงแค่การมองสิ่งต่างๆ
แอพพลิเคชั่นที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้ระยะไกลแบบดิจิตอลสามารถแตกต่างกันไปในขอบเขต ดาวเทียมสภาพอากาศและเครื่องอัลตร้าซาวด์เป็นอุปกรณ์ตรวจจับระยะไกลทั้งสองประเภทเช่นกันแม้ว่าตัวแบบของการตรวจสอบจะแตกต่างกันอย่างมาก สิ่งสำคัญที่ต้องจำคือสเกลนั้นไม่เกี่ยวข้องเมื่อพูดถึงการรับรู้จากระยะไกล ประโยชน์หลักของมันคือความสามารถในการรับข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุที่ไม่สามารถเข้าถึงได้หรือไม่มีตัวตนอย่างมีประสิทธิภาพไม่ว่าจะมีขนาดเท่าใดก็ตาม
ยกตัวอย่างเช่นเครื่องถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) สามารถสแกนการตกแต่งภายในของร่างกายมนุษย์ผ่านผิวหนังได้โดยไม่จำเป็นต้องผ่าตัดแบบสำรวจในหลายกรณี ในทำนองเดียวกันอุปกรณ์ที่เรียกว่าโฟโตมิเตอร์จะวัดปริมาณรังสีที่ปล่อยออกมาหรือสะท้อนจากวัตถุที่อยู่ห่างไกลเช่นดวงดาว กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนตรวจวัดวัตถุที่เล็กที่สุดที่มนุษย์รู้จักซึ่งสามารถประเมินได้ในปริมาณมากเท่านั้น
การรับรู้ระยะไกลแบบดิจิตอลเช่นเดียวกับการรับรู้ระยะไกลโดยทั่วไปสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก - แบบพาสซีฟและการใช้งาน อุปกรณ์ตรวจจับระยะไกลแบบดิจิตอลแบบพาสซีฟจะได้รับข้อมูลภาพที่คาดการณ์โดยวัตถุที่กำลังถูกสังเกต กล้องดิจิตอลเป็นตัวอย่างของเซ็นเซอร์แบบพาสซีฟในการที่มันจะบันทึกแสงที่แผ่ออกมาจากวัตถุและเก็บไว้
ตรงกันข้ามการรับรู้ระยะไกลแบบดิจิตอลที่ใช้งานทำงานโดยการส่งสัญญาณที่สแกนวัตถุและส่งกลับผลลัพธ์ โซนาร์ที่ใช้งานซึ่งเกี่ยวข้องกับการเปล่งคลื่นเสียงและตีความวิธีที่พวกเขากระเด็นวัตถุเป็นประเภทของการรับรู้ระยะไกลแบบดิจิตอลที่ใช้งานอยู่ เรดาห์ซึ่งเกี่ยวข้องกับการวัดระยะทางและทิศทางคลื่นวิทยุใช้เมื่อกระดอนของเป้าหมายในเส้นทางของพวกเขาเป็นอีกตัวอย่างหนึ่ง
ในเกือบทุกกรณีของการตรวจจับจากระยะไกลแบบดิจิตอลข้อมูลที่น่าสนใจไม่สามารถวัดได้โดยตรง มีการใช้หลักการที่เรียกว่าปัญหาการผกผันแทนโดยการวัดปริมาณสัมพัทธ์ที่รู้จักและใช้เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ ตัวอย่างพื้นฐานของเรื่องนี้คือวิธีที่นักสืบตำรวจจะประเมินรอยทางของยางรถยนต์ที่เกิดเหตุเพื่อช่วยตัดสินว่ารถยนต์ประเภทใดที่อาจถูกนำไปใช้ในการปล้น เนื่องจากไม่มีสัญญาณทางกายภาพของรถตัวเองวิธีผกผันของปัญหาจึงใช้ปริมาณที่ทราบเพื่อช่วยในการสรุป
