หน่วยความจำเสริมหมายถึงจำนวนหน่วยความจำที่มีให้ใช้งานผ่านหน่วยความจำหลักที่มีอยู่ในระบบ DOS ส่วนใหญ่ ในกรณีส่วนใหญ่หมายความว่าหน่วยความจำใด ๆ ที่มีขนาดเกิน 1 เมกะไบต์ (MB) ที่ DOS รองรับจะถือเป็นหน่วยความจำเสริม หน่วยความจำประเภทนี้รองรับโดยการใช้ไมโครโปรเซสเซอร์บางประเภทที่อนุญาตให้โหลดและเข้าถึงหน่วยความจำเสริม พร้อมกับหน่วยความจำแบบขยายระบบหลายระบบยังสามารถรองรับสิ่งที่เรียกว่าหน่วยความจำขยาย
หนึ่งในความแตกต่างที่สำคัญระหว่างหน่วยความจำที่ขยายและขยายคือหน่วยความจำที่ขยายเพิ่มถูกกำหนดค่าให้ตรงกับมาตรฐานที่เผยแพร่โดยเฉพาะ มาตรฐานนี้ทำงานร่วมกับ DOS เพื่ออนุญาตการเข้าถึงหน่วยความจำเพิ่มเติมและทำให้สามารถใช้หน่วยความจำนั้นสำหรับงานบางอย่างได้ ในทางตรงกันข้ามหน่วยความจำเสริมไม่จำเป็นต้องใช้ระบบ EMS หรือมาตรฐานที่เผยแพร่โดยเฉพาะ ความสามารถในการใช้งานหน่วยความจำเสริมผ่านไมโครโปรเซสเซอร์นั้นได้รับการจัดการด้วยการใช้อินเตอร์เฟสการเขียนโปรแกรมประยุกต์ที่ช่วยให้สามารถสื่อสารระหว่างหน่วยความจำมาตรฐานและหน่วยความจำเสริม
ฟังก์ชั่นของหน่วยความจำเสริมทำให้ระบบสามารถจัดสรรทรัพยากรหน่วยความจำได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น เป็นส่วนหนึ่งของการจัดสรรตัวประมวลผลสามารถกำหนดได้เมื่อหน่วยความจำมาตรฐานไม่เพียงพอที่จะจัดการงานบางอย่างและใช้ส่วนของทรัพยากรหน่วยความจำที่เพิ่มเข้ามาเพื่อทำตามขั้นตอนที่จำเป็นในลำดับของงาน สำหรับผู้ใช้ปลายทางการรับรู้คือหน่วยความจำทั้งหมดไม่เพียงพอต่อการขับเคลื่อนฟังก์ชั่นที่ต้องการโดยไม่จำเป็นต้องแยกแยะว่าทรัพยากรที่เกี่ยวข้องนั้นมาจากมาตรฐานหรือหน่วยความจำเสริม ผลลัพธ์สุดท้ายงานที่เสร็จสมบูรณ์ยังคงเหมือนเดิม
เมื่อเวลาผ่านไปหน่วยความจำขยายได้กลายเป็นเรื่องธรรมดาที่วิธีการใช้หน่วยความจำขยาย เนื่องจากระบบที่ใหม่กว่าใช้ประโยชน์จากโปรเซสเซอร์ที่ทรงพลังกว่าซึ่งทำให้ความต้องการในการใช้หน่วยความจำที่เพิ่มขึ้นนั้นล้าสมัย เป็นผลให้โปรเซสเซอร์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสามารถรองรับการติดตั้งหน่วยความจำจำนวนมากอย่างมีนัยสำคัญซึ่งจะช่วยให้ระบบในการจัดการงานจำนวนมากพร้อมกันโดยไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพโดยรวมของระบบ ความสามารถในการเข้าถึงหน่วยความจำจำนวนมากขึ้นทำให้ผู้ใช้สามารถทำงานกับระบบเดสก์ท็อปและแล็ปท็อปซึ่งเป็นไปไม่ได้เมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อทศวรรษที่แล้ว เนื่องจากการใช้คอมพิวเตอร์ในทุกสิ่งตั้งแต่งานธุรกิจไปจนถึงการเข้าถึงตัวเลือกความบันเทิงยังคงเพิ่มขึ้นโปรเซสเซอร์จะสามารถพัฒนาหน่วยความจำได้มากขึ้น
