ซอฟต์แวร์ฟรีแวร์เป็นซอฟต์แวร์ที่มอบให้กับบุคคลทั่วไปโดยไม่มีค่าใช้จ่าย ซอฟต์แวร์นี้หาได้ง่ายและสามารถดาวน์โหลดและแบ่งปันได้ตามต้องการ เนื่องจากฟรีแวร์นั้นมีลิขสิทธิ์ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่บุคคลอื่นที่ไม่ใช่ผู้ถือลิขสิทธิ์จะใช้โปรแกรมที่เกี่ยวข้องกับซอฟต์แวร์ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์ใหม่ซึ่งเป็นลักษณะที่แยกความแตกต่างของซอฟต์แวร์นี้จากการเขียนโปรแกรมซอฟต์แวร์ใด ๆ โดเมนสาธารณะ
หลายคนคิดว่าซอฟต์แวร์ฟรีแวร์เหมือนกับซอฟต์แวร์แชร์แวร์ อย่างไรก็ตามนั่นไม่ใช่กรณี โดยทั่วไป Shareware จะเป็นแพคเกจซอฟต์แวร์เต็มรูปแบบที่มี จำกัด ซึ่งจะพร้อมใช้งานในระหว่างช่วงทดลอง บ่อยครั้งที่รุ่นที่ จำกัด เหล่านี้มีวันหมดอายุอัตโนมัติบางประเภทที่สร้างไว้ในรหัส เมื่อถึงวันที่แชร์แวร์จะหยุดทำงานแม้ว่าผลิตภัณฑ์จะยังคงให้โอกาสผู้ใช้ในการซื้อเวอร์ชันเต็ม
วันนี้มีหลายประเภทฟรีแวร์ที่มีอยู่ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้บางอย่างมีจุดประสงค์เพื่อความบันเทิงเช่นเกมทั่วไปรวมถึงเกมไขปริศนา รูปแบบอื่น ๆ ของฟรีแวร์นั้นมีโครงสร้างเพื่อทำหน้าที่เป็นซอฟต์แวร์ประมวลผลคำผู้สร้างสเปรดชีตฐานข้อมูลการบัญชีและแม้แต่ซอฟต์แวร์การนำเสนอ มีผลิตภัณฑ์ฟรีแวร์ที่ทำให้สามารถเปิดและอ่านเอกสารในรูปแบบเฉพาะรวมถึงซอฟต์แวร์ฟรีแวร์บางตัวที่เหมาะสำหรับการสร้างเทมเพลตชนิดต่าง ๆ
ในอดีตซอฟต์แวร์ฟรีแวร์มักจะถูกกำหนดค่าให้ใช้กับคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปและแล็ปท็อป ในปีที่ผ่านมา PDA หรือผู้ช่วยข้อมูลส่วนตัวฟรีแวร์ได้รับการพัฒนาเพื่อใช้กับอุปกรณ์มือถือจำนวนมาก ผลิตภัณฑ์ฟรีแวร์ทำงานได้ดีกับซอฟต์แวร์รูปแบบอื่น ๆ และบางครั้งสามารถใช้ทรัพยากรน้อยกว่าผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันซึ่งอาจมีค่าใช้จ่ายมาก
เนื่องจากซอฟต์แวร์ฟรีแวร์ไม่เกี่ยวข้องกับค่าใช้จ่ายใด ๆ จึงเหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการฟังก์ชั่นที่มีให้ แต่ไม่สามารถจ่ายค่าตัวเลือกซอฟต์แวร์ที่มีค่าใช้จ่ายซึ่งมีราคาค่อนข้างแพง มีบางกรณีที่ผลิตภัณฑ์ฟรีแวร์นำเสนอฟังก์ชั่นที่หลากหลายเช่นการอนุญาตให้ผู้ใช้บันทึกเอกสารในประเภทไฟล์ที่หลากหลาย นักเรียนรวมถึงผู้ที่มีรายได้คงที่มักจะพบว่าซอฟต์แวร์ฟรีแวร์ให้ทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการและต้องใช้เวลาเพิ่มเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในการเรียนรู้วิธีการใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติให้ดีที่สุด
ผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์ฟรีแวร์จำนวนมากพร้อมให้ดาวน์โหลดแล้ว อาจใช้เวลาสักครู่ในการดาวน์โหลดและติดตั้งผลิตภัณฑ์ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับขนาดของไฟล์ อย่างไรก็ตามแม้กระทั่งผู้ที่ใช้อินเทอร์เน็ตโดยใช้การเชื่อมต่อผ่านสายโทรศัพท์อาจพบว่าเวลาที่ใช้ในการดาวน์โหลดนั้นสามารถหักล้างได้ง่ายโดยการซื้อผลิตภัณฑ์ที่ไม่มีค่าใช้จ่ายซึ่งมีฟังก์ชั่นทั้งหมดของซอฟต์แวร์ที่มีค่าใช้จ่ายจำนวนมาก
