การเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตป้องกันผู้ใช้จากการสร้างหรือดูเนื้อหาออนไลน์ที่เฉพาะเจาะจงและสามารถทำได้โดยรัฐบาลธุรกิจโรงเรียนและแม้แต่ผู้ใช้ตามบ้าน ตัวอย่างเนื้อหาที่สามารถตรวจสอบได้ ได้แก่ เนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับสื่อลามกความรุนแรงเชิงกราฟิกการก่อการร้ายและแนวคิดทางการเมืองที่ไม่ได้รับการยอมรับจากภูมิภาคหรือรัฐบาลเฉพาะ เหตุผลบางประการสำหรับการเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตพยายามปกป้องผู้ใช้เช่นการเซ็นเซอร์เนื้อหาที่ไม่เหมาะสมในสภาพแวดล้อมที่มีเด็ก ๆ การเซ็นเซอร์อื่น ๆ อาจมีเจตนาร้าย นอกจากนี้ยังมีวิธีการต่าง ๆ ที่สามารถใช้เพื่อบล็อกเนื้อหาที่ไม่เหมาะสมและบางวิธีมีประสิทธิภาพมากกว่าวิธีอื่น
รัฐบาลธุรกิจโรงเรียนและบุคคลต่าง ๆ มีแรงจูงใจที่แตกต่างกันสำหรับการใช้การเซ็นเซอร์ออนไลน์ รัฐบาลอาจบล็อกเว็บไซต์ที่แสดงเนื้อหาที่ผิดกฎหมายในบางประเทศหรือเว็บไซต์ที่กล่าวถึงมุมมองทางการเมืองที่ไม่พึงประสงค์ ธุรกิจอาจบล็อกเว็บไซต์ที่พนักงานสามารถใช้เพื่อเสียเวลาของ บริษัท รวมถึงเครือข่ายสังคมออนไลน์การส่งข้อความทันทีและเว็บไซต์เกมออนไลน์ โรงเรียนอาจปิดกั้นนักเรียนจากเว็บไซต์ที่นักเรียนสามารถใช้เพื่อเสียเวลา แต่พวกเขาอาจพยายามปกป้องเด็ก ๆ จากการดูเนื้อหาที่มีภาพอนาจารและความรุนแรง ผู้ใช้ตามบ้านสามารถใช้ซอฟต์แวร์ปิดกั้นเพื่อเก็บรายการเว็บไซต์เฉพาะหรือหมวดหมู่ทั้งหมดของเว็บไซต์จากการใช้งาน
สามารถใช้วิธีการทางเทคนิคต่าง ๆ สำหรับการเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตตั้งแต่การบล็อกที่อยู่อินเทอร์เน็ตโพรโทคอล (IP) ของผู้ใช้แต่ละคนไปจนถึงการตัดการเชื่อมต่อเราเตอร์ทางกายภาพที่ให้การเข้าถึงเนื้อหา การปิดกั้น IP, การกรองระบบชื่อโดเมน (DNS) และการกรองแพ็คเก็ตล้วนเป็นวิธีการเซ็นเซอร์บางส่วนเนื่องจากมีโอกาสที่ผู้ใช้สามารถเลี่ยงการปิดกั้นได้ ตัวอย่างเช่นพร็อกซีเซิร์ฟเวอร์มีประโยชน์สำหรับการหลีกเลี่ยงเทคนิคการกรองบางส่วนเหล่านี้ส่วนใหญ่และลดความปลอดภัยของเครื่องมือเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตเหล่านี้ วิธีการแบบเต็มบล็อกเกี่ยวข้องกับการยกเลิกการเชื่อมต่อเราเตอร์ดังนั้นจึงไม่มีใครในพื้นที่สามารถข้ามบล็อกได้ รัฐบาลบางแห่งใช้วิธีการบล็อกเต็มเนื่องจากความน่าเชื่อถือ
การเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตเป็นปัญหาที่ถกเถียงกันและมีผู้สนับสนุนและคู่ต่อสู้จำนวนมาก ผู้ที่สนับสนุนการเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตให้เหตุผลว่ามันปกป้องประชาชนจากเนื้อหาที่เป็นอันตรายและสามารถป้องกันความวุ่นวายทางการเมืองในบางพื้นที่ ผู้สนับสนุนมักเน้นถึงความสำคัญของการปิดกั้นสื่อลามกที่ผิดกฎหมายจากเด็กและผู้ใหญ่เป็นเหตุผลที่ดีในการตรวจสอบเนื้อหาออนไลน์ ฝ่ายตรงข้ามของการเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตแย้งว่าจะใช้สิทธิ์ในการพูดฟรีที่รัฐบาลสามารถใช้เครื่องมือเพื่อป้องกันไม่ให้ประชาชนรู้ข้อมูลที่สำคัญและบางคนสามารถและใช้อำนาจในทางที่ผิด
