Internetworking เป็นการเชื่อมโยงเครือข่ายคอมพิวเตอร์หลาย ๆ เครือข่ายเข้าด้วยกันเพื่อสร้างเครือข่ายที่ใหญ่ขึ้น เครือข่ายประเภทต่าง ๆ สามารถเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ระดับกลางที่รู้จักกันในชื่อเกตเวย์และเมื่อเชื่อมโยงแล้วจะทำหน้าที่เป็นเครือข่ายขนาดใหญ่เดียว Internetworking ได้รับการพัฒนาเพื่อตอบสนองต่อปัญหาต่าง ๆ ที่พบในยุคแรก ๆ ของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลและเป็นพื้นฐานของอินเทอร์เน็ตสมัยใหม่
หลายคนใช้เครือข่ายประเภทต่าง ๆ ทุกวันโดยที่ไม่รู้ตัว นักธุรกิจที่ใช้สมาร์ทโฟนเพื่อตรวจสอบอีเมลใช้เครือข่ายเซลลูลาร์ในขณะที่ผู้ใช้ตามบ้านอาจส่งกระแสข้อมูลเพลงไปยังแล็ปท็อปผ่านเครือข่ายไร้สาย ผู้ใช้ในชนบทอาจเข้าถึงเครือข่ายของผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านการเชื่อมต่อผ่านสายโทรศัพท์ในโลกธุรกิจเครือข่ายแบบใช้สายขนาดใหญ่เป็นบรรทัดฐาน Internetworking ช่วยให้เครือข่ายเหล่านี้เชื่อมต่อถึงกันได้แม้จะมีความแตกต่างทางเทคโนโลยีก็ตาม
กุญแจสำคัญในการเชื่อมโยงเครือข่ายประเภทต่าง ๆ คือแนวคิดของแพ็กเก็ต - หน่วยข้อมูลขนาดเล็กแต่ละตัว แพ็คเก็ตเป็นพื้นฐานสำหรับการสร้างเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่ทันสมัย แต่ไม่ จำกัด เฉพาะเทคโนโลยีเครือข่ายใด ๆ แต่สามารถแทรกแพ็กเก็ตลงในสิ่งที่เรียกว่าเฟรมซึ่งออกแบบมาสำหรับเทคโนโลยีเครือข่ายเฉพาะ ข้อตกลงนี้อนุญาตให้ใช้แพ็คเก็ตจากเครือข่ายประเภทใดก็ได้ในเครือข่ายประเภทอื่น ๆ อุปกรณ์พิเศษที่รองรับมากกว่าหนึ่งเทคโนโลยีเครือข่ายที่เรียกว่าเกตเวย์หรือเราเตอร์สามารถถ่ายโอนแพ็กเก็ตระหว่างเครือข่ายที่แตกต่างกันเหล่านี้
Internetworking ค่อยๆพัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความท้าทายหลายประการ การเชื่อมต่อที่เร็วที่สุดระหว่างคอมพิวเตอร์หลาย ๆ เครื่องคือเทอร์มินัล“ โง่” ที่ไม่มีพลังในการคำนวณเพียงเล็กน้อยซึ่งจะเชื่อมต่อกับเมนเฟรมขนาดใหญ่ที่ทรงพลัง ในฐานะที่เป็นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (PC) เริ่มแทนที่อาคารผู้โดยสารพีซีถูกจัดกลุ่มเป็นเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) แม้ว่าจะมีข้อดีหลายอย่าง แต่ LAN ถูกแยกออกและไม่สามารถเชื่อมต่อกับ LAN อื่น ๆ ได้ซึ่งเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพ ไฟล์เซิร์ฟเวอร์เครื่องพิมพ์และทรัพยากรอื่น ๆ ไม่สามารถแชร์ระหว่างสถานที่และองค์กรที่มีหลายสถานที่ไม่สามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลได้อย่างง่ายดาย
ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 นักวิจัยชาวอเมริกันที่ทำงานในเครือข่ายกระทรวงกลาโหมที่รู้จักกันในชื่อเครือข่ายตัวแทนโครงการวิจัยขั้นสูง (ARPANET) เริ่มตรวจสอบความเป็นไปได้ของการเชื่อมโยงเครือข่ายของตนกับเครือข่ายแรก ๆ งานวิจัยเหล่านี้ตระหนักว่าโปรโตคอลเครือข่ายก่อนหน้านี้ไม่เหมาะกับการเชื่อมต่อเครือข่ายและการพัฒนาโปรโตคอลควบคุมการส่งสัญญาณและอินเทอร์เน็ตโปรโตคอล (TCP / IP) เริ่มขึ้น ในตอนท้ายของทศวรรษ 1970 ARPANET เชื่อมโยงกับเครือข่ายอื่นสองแห่งโดยใช้ TCP / IP และมีการเขียนหน้าสำคัญในประวัติศาสตร์อินเทอร์เน็ต
เครือข่ายใหม่ยังคงเชื่อมต่อกับ ARPANET ในช่วงทศวรรษ 1980 และมีการเชื่อมต่อ LAN จำนวนมากขึ้นผ่าน ARPANET ในปี 1989 เครือข่ายที่สร้างโดยมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NSF) ได้เข้ามาแทนที่ ARPANET จากนั้นเครือข่ายระดับภูมิภาคเชื่อมต่อกับเครือข่ายของ NSF โดยใช้ TCP / IP และโปรโตคอลที่เกี่ยวข้องและ "เครือข่ายเครือข่ายขนาดใหญ่" ก็เกิดขึ้น - อินเทอร์เน็ต
