อินเทอร์เน็ตโปรโตคอลเป็นชุดของเทคนิคที่ใช้โดยโฮสต์จำนวนมากสำหรับการส่งข้อมูลผ่านอินเทอร์เน็ต อินเทอร์เน็ตโปรโตคอลเวอร์ชันปัจจุบันคือ IPv4 ซึ่งมีระบบที่อยู่แบบ 32 บิต
โพรโทคอลอินเทอร์เน็ตเป็นระบบ "ความพยายามอย่างดีที่สุด" ซึ่งหมายความว่าไม่มีการส่งแพ็กเก็ตข้อมูลไปถึงปลายทางในสภาพเดียวกับที่ส่งมา บ่อยครั้งที่โพรโทคอลอื่น ๆ ถูกใช้ควบคู่กับโพรโทคอลอินเทอร์เน็ตสำหรับข้อมูลที่มีเหตุผลหนึ่งข้อหรืออื่น ๆ ที่ต้องมีความเที่ยงตรงสูงมาก
อุปกรณ์ทุกชิ้นที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายไม่ว่าจะเป็นเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) หรืออินเทอร์เน็ตจะได้รับหมายเลขอินเทอร์เน็ตโปรโตคอล ที่อยู่นี้ใช้เพื่อระบุอุปกรณ์ที่ไม่ซ้ำในบรรดาอุปกรณ์อื่น ๆ ทั้งหมดที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายเสริม
เวอร์ชันปัจจุบันของอินเทอร์เน็ตโพรโทคอล (IPv4) อนุญาตเกินกว่าสี่พันล้านที่อยู่ที่ไม่ซ้ำกัน จำนวนนี้ลดลงอย่างมากอย่างไรก็ตามจากการที่ผู้ดูแลเว็บใช้ที่อยู่ในบล็อกขนาดใหญ่จำนวนมากยังคงไม่ได้ใช้งาน มีการเคลื่อนไหวค่อนข้างมากในการใช้ Internet Protocol รุ่นใหม่ (IPv6) ซึ่งจะมีที่อยู่ที่ไม่ซ้ำกันสองถึงหนึ่งร้อยยี่สิบแปดแห่ง ตัวเลขนี้สามารถแสดงอย่างคร่าว ๆ ได้ด้วยสามกับศูนย์สามสิบเก้าหลังจากนั้น
เหตุผลที่ต้องการชุดที่อยู่อินเทอร์เน็ตโพรโทคอลแทบไม่ จำกัด นั้นเป็นที่ต้องการเนื่องจากการโจมตีของอุปกรณ์ไร้สายขนาดเล็ก ในอดีตดูเหมือนว่าที่อยู่สี่พันล้านรายการจะมากเกินพอ แต่ที่อยู่นั้นถูกใช้โดยคอมพิวเตอร์ในเวลานั้นเท่านั้น ในอนาคตเป็นไปได้ว่าสำหรับมนุษย์ทุกคนบนโลกจะมีอุปกรณ์สื่อสารผ่านเครือข่ายไร้สายนับร้อยหากไม่นับพันต้องใช้ที่อยู่ของตนเองในอินเทอร์เน็ตโปรโตคอล
ผู้ใช้ที่เป็นมนุษย์ส่วนใหญ่ไม่ได้ใช้ที่อยู่ IP โดยตรงแทนที่จะใช้คำเพื่อเข้าถึงเซิร์ฟเวอร์และคอมพิวเตอร์ที่ต้องการเข้าชม ชื่อโดเมนที่ป้อนเข้านั้นเชื่อมต่อกับที่อยู่อินเทอร์เน็ตโพรโทคอลผ่านระบบชื่อโดเมน (DNS) ซึ่งเก็บบันทึกชื่อโดเมนทั้งหมดและที่อยู่ IP ที่เกี่ยวข้อง
