คำหลัก เป็นคำที่ใช้อ้างอิงกับเนื้อหาออนไลน์หลายประเภท อย่างแรกคือคำหรือวลีสั้น ๆ ที่ผู้คนค้นหาเพื่อค้นหาเนื้อหา ประการที่สองมันเป็นคำหรือวลีสั้น ๆ ที่ทำซ้ำในเนื้อหาไม่ว่าจะเป็นการเขียนตามธรรมชาติหรือจงใจตั้งใจเกลือเนื้อหาที่มีคำหลัก - ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ความสำคัญของเนื้อหา การเพิ่มประสิทธิภาพคำหลักเป็นแง่มุมของการเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องมือค้นหาที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้การจับคู่ระหว่างเนื้อหาบนเว็บไซต์และเนื้อหาที่ผู้คนกำลังค้นหาโดยรวมถึงเนื้อหาที่มีคำหลักที่เหมาะสมและการกระจายคำหลักผ่านเนื้อหาในวิธีที่เหมาะสม
เหตุผลที่การเพิ่มประสิทธิภาพคำหลักมีความสำคัญก็คือเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่เครื่องมือค้นหาใช้ในการจัดอันดับเว็บไซต์และนำเสนอให้ผู้ใช้ในผลการค้นหา ยิ่งการจัดอันดับของเครื่องมือค้นหาดีขึ้นเท่าใดปริมาณการเข้าชมเว็บไซต์ก็จะสูงขึ้น แต่เพื่อให้การเพิ่มประสิทธิภาพคำหลักมีความจำเป็นต้องรู้ว่าคำหลักใดที่ผู้คนกำลังค้นหา
ฐานข้อมูลคำหลักช่วยให้เจ้าของเว็บไซต์และผู้ดูแลเว็บได้รับข้อมูลเกี่ยวกับความนิยมและคุณค่าของคำหลักแต่ละคำ ฐานข้อมูลคำหลักบางคำนั้นฟรีและต้องซื้อหรือสมัครเป็นสมาชิก จากข้อมูลในฐานข้อมูลคำหลักและจุดสนใจของเว็บไซต์ที่กำลังทำงานอยู่เจ้าของเว็บไซต์หรือผู้ดูแลเว็บอาจตัดสินใจรวมเนื้อหาโดยใช้คำหลักเฉพาะ ในกรณีนี้พวกเขาอาจเขียนหรือระบุบทความที่โดยธรรมชาติแล้วจะรวมคำหลักในลักษณะที่โดดเด่น พวกเขาอาจปฏิบัติตามหรือประกาศแนวทางการเขียนที่มุ่งหวังให้ใช้คำหลักอย่างเพียงพอ
เพื่อให้แน่ใจว่าจำนวนครั้งที่คำหลักปรากฏเพียงพอมีความเป็นไปได้ที่จะใช้การวัดที่เรียกว่าความหนาแน่นของคำหลัก ผู้เชี่ยวชาญบางคนคิดว่าความหนาแน่นของคำหลักเป็นองค์ประกอบสำคัญในการเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องมือค้นหา ความหนาแน่นของคำหลักถูกกำหนดโดยการหารจำนวนคำหลักในเนื้อหาด้วยจำนวนคำทั้งหมดในเนื้อหา มาตรการอื่น ๆ ที่อาจใช้ในการเพิ่มประสิทธิภาพคำหลักคือความโดดเด่นของคำหลักซึ่งหมายถึงความชัดเจนของคำหลักและความใกล้เคียงของคำหลักซึ่งหมายถึงความใกล้เคียงกันของคำหลัก
อย่างไรก็ตามการปรับให้เหมาะสมของคำหลักมีความซับซ้อนมากขึ้นอย่างไรก็ตามเนื่องจากเครื่องมือค้นหาต่างๆกำหนดคำหลักในรูปแบบที่แตกต่างกัน วิธีที่ Google กำหนดคำหลักนั้นแตกต่างจากวิธีที่ Yahoo! ®ทำให้การเพิ่มประสิทธิภาพสำหรับเครื่องมือค้นหาทั้งสองทำได้ยากขึ้นเล็กน้อย Google ™พิจารณาคำหรือวลีนั้นเองและไม่มีสิ่งอื่นใดเป็นคำหลัก Yahoo! ®จะนับรูปแบบของคำหรือวลีที่ผันแปรเช่นคำพหูพจน์และคำพ้องความหมาย
