ในกลางปี 2552 โทรศัพท์เคลื่อนที่ส่วนใหญ่ใช้เครือข่ายเทคโนโลยีเคลื่อนที่ยุคที่สาม (3G) เครือข่ายเหล่านี้รวมถึง Global System for Mobile communications (GSM) และ Code Division Multiple Access (CDMA) เทคโนโลยีที่ใหม่กว่า Long Term Evolution (LTE) อาจปรับปรุงและแทนที่เครือข่ายเก่าเหล่านี้ในที่สุด การเข้าถึง LTE รับประกันความเร็วที่เร็วขึ้นสำหรับผู้ใช้อุปกรณ์พกพาไร้สายและลดต้นทุนและเพิ่มความจุให้กับผู้ให้บริการเครือข่าย
CDMA แพร่หลายในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตามกว่า 80% ของโทรศัพท์มือถือทั่วโลกทำงานบนเครือข่าย GSM ในวันที่ 22 กันยายน 2008 ทั้ง CDMA และ GSM ยังคงเติบโต Verizon Wireless®และSprint®ใช้ CDMA ในขณะที่ AT & T®ผู้จัดจำหน่ายApple® iPhone ™ในสหรัฐอเมริกายกระดับมาตรฐาน GSM
LTE อยู่ระหว่างการพัฒนาเพื่อให้ผู้ให้บริการไร้สายที่ใช้เครือข่ายทั้งสองประเภทเปลี่ยนจากเทคโนโลยี 3G เป็นเครือข่ายและอุปกรณ์รุ่นที่สี่ (4G) สำหรับผู้บริโภค LTE จะเปิดใช้งานแอปพลิเคชันที่มีอยู่ให้ทำงานได้เร็วขึ้นรวมถึงสร้างแอพพลิเคชั่นโทรศัพท์มือถือใหม่ อาจรวมแอปพลิเคชั่นโทรศัพท์มือถือวิดีโอและการนำเสนอขั้นสูง
LTE ใช้คลื่นวิทยุเพื่อให้สามารถถ่ายโอนข้อมูลได้มากขึ้นผ่านแบนด์วิดท์เดียวกับที่ใช้กับอุปกรณ์ 3G เป็นผลให้ผู้ให้บริการควรสามารถถ่ายโอนข้อมูลเพิ่มเติมจากเซลล์ที่มีอยู่ของพวกเขาและอาจลดต้นทุนในการเรียกใช้เครือข่ายของพวกเขา เนื่องจาก LTE เชื่อมต่อกับเครือข่ายที่มีอยู่ผู้ให้บริการจึงสามารถวางแผนสำหรับการเปลี่ยนผ่านได้อย่างราบรื่นจากนั้นจึงใช้เครือข่าย CDMA และ GSM ดั้งเดิมเป็นข้อมูลสำรองต่อไป
วิธีที่ LTE บรรลุความเร็วนั้นอาจนำไปสู่ข้อเสีย: ค่าใช้จ่ายเริ่มต้นของผู้ให้บริการและผู้บริโภคสำหรับการอัพเกรดอุปกรณ์ LTE ได้นำเทคโนโลยีมัลติเอาท์พุท (MIMO) หลายอินพุต เป็นผลให้ฐานของเซลล์อาจต้องมีการส่งและรับเสาอากาศเพิ่มเติม โทรศัพท์มือถืออาจมีเสาอากาศส่งสัญญาณหนึ่งอันและเสาอากาศรับได้สูงสุดสองเสา ผู้ให้บริการอาจต้องอัพเกรดระบบฐานข้อมูลและผู้บริโภคจะต้องซื้อโทรศัพท์ใหม่เพื่อใช้ประโยชน์จากเครือข่ายที่อัพเกรดเหล่านี้
กลุ่มอุตสาหกรรมที่ให้มาตรฐานเครือข่าย LTE คือโครงการ Generation Partnership โครงการที่ 3 (3GPP) LTE ได้รับการพัฒนาครั้งแรกสำหรับการถ่ายโอนข้อมูล ผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือและผู้นำในอุตสาหกรรมผู้ผลิตอุปกรณ์เข้าร่วมด้วยกันในต้นปี 2009 เพื่อสร้าง Voice over LTE ผ่านฟอรัม Generic Access (VoLGA) VoLGA มุ่งมั่นที่จะขยายเทคโนโลยีการเข้าถึง LTE เพื่อให้สามารถรองรับการส่งข้อความด้วยเสียงและข้อความสั้น (SMS) โดยใช้เครือข่ายที่มีอยู่ เป้าหมายของฟอรัมนี้คืออนุญาตให้ผู้ให้บริการบรอดแบนด์ไร้สายสามารถเปลี่ยนไปใช้เทคโนโลยีใหม่นี้ได้โดยไม่ต้องสร้างเครือข่ายทั้งหมดขึ้นใหม่
