การป้องกันหน่วยความจำเป็นกลยุทธ์ที่ทำให้สามารถจัดการจำนวนสิทธิ์การเข้าถึงที่ให้กับหน่วยความจำที่พบในฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์ จุดประสงค์หลักของการป้องกันประเภทนี้คือเพื่อลดโอกาสในการละเมิดการจัดเก็บข้อมูลบางประเภทที่อาจเป็นอันตรายต่อข้อมูลที่อยู่ในหน่วยความจำหรือทำให้ส่วนหนึ่งของความจุหน่วยความจำของฮาร์ดไดรฟ์เสียหาย เกือบทุกระบบปฏิบัติการในตลาดปัจจุบันจะมีบทบัญญัติบางประการสำหรับการป้องกันหน่วยความจำ
หนึ่งในหน้าที่หลักของการป้องกันหน่วยความจำคือการป้องกันแอปพลิเคชันใด ๆ จากการใช้หน่วยความจำที่ระบบปฏิบัติการไม่ได้จัดสรรให้กับแอปพลิเคชันนั้นโดยเฉพาะ สิ่งนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้แอปพลิเคชันยึดการควบคุมจำนวนหน่วยความจำที่น้อยเกินไปและอาจก่อให้เกิดความเสียหายที่ส่งผลเสียต่อแอพพลิเคชั่นอื่น ๆ ที่กำลังใช้งานอยู่ในปัจจุบันหรือแม้กระทั่งการสร้างข้อมูลสูญหาย ในระบบปฏิบัติการหลายระบบสิ่งนี้ได้รับการจัดการโดยการแบ่งส่วนหน่วยความจำสำหรับใช้งานโดยแอปพลิเคชันที่เปิดอยู่ทั้งหมดเพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละระบบมีเพียงพอที่จะทำงานอย่างถูกต้องโดยไม่ต้องสร้างปัญหากับแอปพลิเคชันอื่น ๆ
ในขณะที่มีการแยกการป้องกันและความปลอดภัยในระบบปฏิบัติการการใช้การป้องกันหน่วยความจำจะช่วยในการทำงานที่เหมาะสมของโปรโตคอลความปลอดภัยที่มีอยู่ภายในระบบ ซึ่งหมายความว่าแม้ในขณะที่คุณสมบัติความปลอดภัยพยายามป้องกันข้อผิดพลาดที่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อข้อมูลหรือไฟล์ที่สนับสนุนระบบปฏิบัติการการป้องกันหน่วยความจำก็ป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดในการเข้าถึงหน่วยความจำที่มีขนาดใหญ่ขึ้น การริเริ่มด้านความปลอดภัย จากมุมมองนี้การป้องกันหน่วยความจำทำหน้าที่เป็นทรัพยากรที่มีค่าซึ่งทำให้ง่ายขึ้นสำหรับมาตรการความปลอดภัยในการตรวจจับและจัดการกับซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตรายซึ่งอาจพยายามฝังในไฟล์ของระบบและเริ่มใช้ทรัพยากรเพื่อดำเนินภารกิจในการทำอันตรายฮาร์ดไดรฟ์
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาการป้องกันหน่วยความจำมีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อย ๆ ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ทำให้สามารถสร้างฮาร์ดไดรฟ์ที่มีความจุหน่วยความจำมากขึ้นและจำเป็นต้องพัฒนาระบบปฏิบัติการที่สามารถรองรับหน่วยความจำที่เพิ่มขึ้นได้ ในช่วงเวลาเดียวกันจำนวนภัยคุกคามก็ทวีคูณทำให้ระบบปฏิบัติการมีการควบคุมที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเกี่ยวกับวิธีการจัดสรรหน่วยความจำที่มีให้กับแอปพลิเคชั่นต่างๆ ในขณะที่ฮาร์ดไดรฟ์ยังคงเพิ่มความจุระบบปฏิบัติการรุ่นใหม่จะรวมการป้องกันหน่วยความจำที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นซึ่งจะช่วยให้มั่นใจได้ว่าการจัดการหน่วยความจำและความสมบูรณ์ยังคงอยู่แม้ต้องเผชิญกับภัยคุกคามใหม่ ๆ
