ซอฟต์แวร์ข้อความเป็นโปรแกรมซอฟต์แวร์ที่อนุญาตให้มีการสื่อสารเป็นลายลักษณ์อักษรและด้วยวาจาสองครั้งระหว่างสองฝ่ายโดยใช้พลังของอินเทอร์เน็ต เครื่องมือนี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเชื่อมต่อกับบุคคลอื่น ๆ ที่ใช้ซอฟต์แวร์การส่งข้อความเพื่อให้พวกเขาสามารถสื่อสารในสถานการณ์เรียลไทม์โดยการส่งข้อความที่มีลักษณะคล้ายกับอีเมลไปมา นอกจากนี้ซอฟต์แวร์ส่งข้อความบางตัวยังทำให้สามารถสร้างการสื่อสารด้วยเสียงแบบสองทางกับบุคคลอื่น
ซอฟต์แวร์ส่งข้อความช่วยให้ปรากฏการณ์ออนไลน์ที่เรียกว่าการส่งข้อความทันที โดยทั่วไปเรียกว่า IMing ผู้ใช้โหลดซอฟต์แวร์การส่งข้อความบนฮาร์ดไดรฟ์ของเขาหรือเธอ หลังจากการติดตั้งเสร็จสิ้นผู้ใช้จะสามารถเข้าถึงคุณลักษณะที่มีให้โดยโปรแกรมซอฟต์แวร์การส่งข้อความ สิ่งเหล่านี้มักรวมถึงความสามารถในการสร้างรายชื่อเพื่อนหรือเพื่อนหลายคนส่งและรับข้อความโต้ตอบแบบทันทีจากบุคคลอื่นโดยใช้แพลตฟอร์มการส่งข้อความเดียวกันและในบางกรณีใช้ประโยชน์จากคุณลักษณะด้านเสียงเพื่อสื่อสารกับคนที่รักทั่วโลก
ในปีที่ผ่านมาซอฟต์แวร์การส่งข้อความมีความซับซ้อนมากขึ้น แพ็คเกจซอฟต์แวร์ IM จำนวนมากในปัจจุบันมีคุณสมบัติเช่นความสามารถในการถ่ายโอนไฟล์ผ่านซอฟต์แวร์เล่นเกมฟังเพลงและสแกนตลาดหุ้นขณะที่มีส่วนร่วมในการสื่อสารกับผู้ใช้รายอื่น ฟีเจอร์ที่ได้รับการปรับปรุงจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรเพิ่มเติมจากฮาร์ดไดรฟ์ดังนั้นผู้ที่มีคอมพิวเตอร์รุ่นเก่าที่มีทรัพยากร จำกัด อาจพบว่าซอฟต์แวร์การส่งข้อความที่มีคุณสมบัติหลากหลายในปัจจุบันทำงานได้ช้า อย่างไรก็ตามยังมีซอฟต์แวร์ส่งข้อความรุ่นที่เรียบง่ายกว่าซึ่งไม่ต้องการทรัพยากรมากมายและเหมาะสำหรับผู้ที่ใช้การเชื่อมต่อผ่านสายโทรศัพท์และมีฮาร์ดไดรฟ์ที่มีความทนทานน้อยกว่า
ปัจจุบันมีซอฟต์แวร์แพ็คเกจส่งข้อความฟรีจำนวนหนึ่งในตลาด บางส่วนของแนวหินเหล่านี้ให้บริการฟรีแก่ลูกค้าของผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตรายใหญ่ คนอื่น ๆ นำเสนอโดยเครื่องมือค้นหาที่สำคัญและสามารถดาวน์โหลดและติดตั้งโดยใครก็ได้ มีแพ็คเกจซอฟต์แวร์การส่งข้อความหลายแบบที่อนุญาตให้ผู้ใช้ตั้งค่าบัญชีด้วยบริการส่งข้อความฟรีจำนวนมากและโต้ตอบกับผู้ใช้ที่ใช้โปรแกรมส่งข้อความด่วนที่แตกต่างกัน เหล่านี้มักจะมีค่าใช้จ่ายเล็กน้อย
