การเชื่อมต่อโครงข่ายแบบเปิดเป็นแบบอ้างอิงที่แสดงวิธีการส่งข้อความผ่านเครือข่ายโทรคมนาคม ไม่มีอินเทอร์เฟซแบบละเอียด แต่มันทำหน้าที่เป็นแนวทางสำหรับผู้สร้างเครือข่ายเพื่อให้ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาเข้ากันได้กับผู้สร้างอื่น ๆ การเชื่อมต่อโครงข่ายแบบเปิดประกอบด้วยฟังก์ชั่นเจ็ดอย่างที่เรียกว่าเลเยอร์ฟังก์ชั่นซึ่งควรดำเนินการเมื่อมีการส่งข้อความผ่านเครือข่าย
รูปแบบการอ้างอิงนี้ถูกสร้างขึ้นโดย International Organization for Standardization (IOS) IOS เป็นกลุ่มที่ประกอบด้วยผู้แทนจากกว่า 160 ประเทศที่ทำงานเพื่อสร้างมาตรฐานเพื่ออำนวยความสะดวกด้านการสื่อสารและความร่วมมือทางธุรกิจระหว่างประเทศ คำแนะนำสำหรับการเชื่อมต่อโครงข่ายแบบเปิดถูกเข้ารหัสในส่วนที่ X.200 ของ International Telecommunications Union - Telecommunications Standards (ITU-TS)
คอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องในเครือข่ายควรจะสามารถทำหน้าที่ทั้งเจ็ดของชั้นฟังก์ชั่น ไม่มีโปรแกรมใดทำหน้าที่ทั้งสี่ฟังก์ชั่น แต่จะแบ่งออกเป็นส่วนประกอบต่าง ๆ ของคอมพิวเตอร์แทน ฟังก์ชั่นอาจจะดำเนินการโดยระบบปฏิบัติการโปรแกรมหรือโปรโตคอลเครือข่าย
เจ็ดชั้นแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม สามครั้งแรกจะถูกใช้เมื่อใดก็ตามที่ข้อความผ่านคอมพิวเตอร์ เหล่านี้คือชั้นกายภาพ, ดาต้าลิงค์และเลเยอร์เครือข่าย หากข้อความไม่ได้มีไว้สำหรับคอมพิวเตอร์ข้อความนั้นกำลังส่งผ่าน แต่กำลังใช้คอมพิวเตอร์เพื่อช่วยในการขนส่งข้อความจะไม่ผ่านสี่เลเยอร์ถัดไป เลเยอร์เหล่านั้นจะใช้เมื่อข้อความผ่านจากหรือไปยังผู้ใช้
เลเยอร์ทางกายภาพช่วยให้ฮาร์ดแวร์ในการส่งและรับบิตของข้อมูล เลเยอร์ data-link ของการเชื่อมต่อโครงข่ายแบบเปิดตระหนักถึงโปรโตคอลการส่งข้อมูลและตรวจสอบให้แน่ใจว่าคอมพิวเตอร์ปฏิบัติตามกฎเหล่านั้น ในที่สุดเลเยอร์เครือข่ายจะส่งข้อมูลไปยังคอมพิวเตอร์ที่เหมาะสม เหมือนกับตัวเรียงลำดับซองจดหมายที่ที่ทำการไปรษณีย์มันแบ่งข้อความออกเป็นจดหมายขาออกที่มีไว้สำหรับคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นและอีเมลภายในสำหรับคอมพิวเตอร์ที่ทำการประมวลผล
หากข้อความเป็นเมลโลคัลข้อความจะถูกประมวลผลผ่านเลเยอร์ฟังก์ชันอีกสี่ชั้นของการเชื่อมต่อระหว่างระบบเปิด เลเยอร์การขนส่งทำให้แน่ใจว่าข้อความเต็มมาถึงแล้วและตรวจสอบข้อผิดพลาด เช่นเดียวกับผู้ให้บริการโทรศัพท์ในภาพยนตร์เก่าเลเยอร์เซสชันจะประสานการเชื่อมต่อระหว่างคอมพิวเตอร์สองเครื่อง ที่เลเยอร์การนำเสนอหรือไวยากรณ์ชั้นข้อมูลจะถูกแปลงจากรูปแบบที่พวกเขาถูกส่งไปยังรูปแบบที่คอมพิวเตอร์สามารถอ่านได้ ในที่สุดเลเยอร์แอปพลิเคชันจะดูแลรายละเอียดเล็กน้อยทั้งหมดตั้งแต่การตรวจสอบความเร็วของการเชื่อมต่อไปจนถึงการตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีการปกป้องความเป็นส่วนตัวและการอนุญาต
