ซอฟต์แวร์ความเป็นส่วนตัวหมายถึงโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่ออกแบบมาเพื่อช่วยรับรองความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยของข้อมูลและข้อมูลของผู้ใช้ ซึ่งอาจรวมถึงซอฟต์แวร์ที่ช่วยปกป้องคอมพิวเตอร์จากซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตราย (มัลแวร์) ป้องกันเว็บไซต์จากการเข้าถึงข้อมูลที่สำคัญหรือเป็นส่วนตัวและรักษาความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยของคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ โปรแกรมเหล่านี้สามารถใช้รูปแบบที่หลากหลายและให้ความเป็นส่วนตัวออนไลน์ในระดับต่างๆ
โดยทั่วไปแล้วมัลแวร์หมายถึงโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่มีไว้สำหรับการใช้งานโดยอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อคอมพิวเตอร์หรือโปรแกรมอื่นหรือเข้าถึงข้อมูลส่วนตัวและข้อมูลที่มีความละเอียดอ่อนบนคอมพิวเตอร์ พวกเขาอาจรวมถึงไวรัสและโทรจันที่ออกแบบมาเพื่อทำให้คอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ยากต่อการใช้งานหรือไม่สามารถทำงานได้แอดแวร์ที่ตั้งใจจะจับกลุ่มผู้ใช้คอมพิวเตอร์ด้วยการโฆษณาเว็บไซต์ต่าง ๆ หรือซอฟต์แวร์ keylogging ที่บันทึกการกดแป้นพิมพ์ของผู้ใช้คอมพิวเตอร์ โดยไม่คำนึงถึงวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้ของโปรแกรมการมีมัลแวร์ในคอมพิวเตอร์สามารถก่อกวนและให้สิทธิ์การเข้าถึงข้อมูลที่ละเอียดอ่อนแก่บุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตให้ดูเนื้อหา
ซอฟต์แวร์ความเป็นส่วนตัวถูกสร้างขึ้นเพื่อต่อสู้กับโปรแกรมประเภทต่าง ๆ เหล่านี้หรือเพื่อป้องกันการใช้คอมพิวเตอร์โดยไม่ได้รับอนุญาตโดยตรง สิ่งที่ง่ายเหมือนชื่อผู้ใช้และรหัสผ่านที่ใช้ในการเข้าสู่ระบบคอมพิวเตอร์ถือเป็นรูปแบบของซอฟต์แวร์ความเป็นส่วนตัว แม้ว่ามันอาจไม่หยุดมัลแวร์หรือการโจมตีทางอินเทอร์เน็ตบนคอมพิวเตอร์ แต่ก็สามารถช่วยป้องกันผู้ใช้ที่ไม่ได้รับอนุญาตจากการใช้คอมพิวเตอร์ด้วยตนเองและเข้าถึงข้อมูลที่เก็บไว้ในนั้น
ซอฟต์แวร์ความเป็นส่วนตัวประเภทอื่น ได้แก่ โปรแกรมป้องกันไวรัสที่มีเป้าหมายในการตรวจจับกักกันและลบมัลแวร์ออกจากคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์ที่คล้ายกัน ไวรัสและโทรจันสามารถใช้เพื่อให้การเข้าถึงคอมพิวเตอร์ระยะไกลแก่บุคคลอื่นที่ไม่ใช่ผู้ใช้ที่ได้รับอนุญาต พวกเขาอาจรวบรวมข้อมูลและส่งข้อมูลนั้นไปยังที่อยู่อินเทอร์เน็ตโปรโตคอล (IP) ที่เฉพาะเจาะจงซึ่งจะได้รับจากบุคคลอื่นที่ไม่ใช่ผู้ใช้ที่ได้รับอนุญาต ด้วยการบล็อกตรวจจับลบและปกป้องผู้ใช้และคอมพิวเตอร์จากโปรแกรมดังกล่าวโปรแกรมป้องกันไวรัสจะช่วยให้มั่นใจได้ถึงความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้คอมพิวเตอร์และข้อมูลของผู้ใช้
นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมจำนวนมากที่ใช้“ เบื้องหลัง” ของบริการอินเทอร์เน็ตจำนวนมากที่มีจุดประสงค์เพื่อรับรองความเป็นส่วนตัวของข้อมูล ซอฟต์แวร์ความเป็นส่วนตัวประเภทนี้มักถูกใช้โดยธุรกิจที่โฮสต์อีเมลและบริการบนเว็บอื่น ๆ เพื่อช่วยรักษาความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้และอินเทอร์เน็ต บ่อยครั้งที่อยู่ในรูปแบบของบริการเข้ารหัสโปรแกรมดังกล่าวพยายามที่จะทำให้แน่ใจว่าหากข้อมูลใด ๆ ที่ส่งผ่านอินเทอร์เน็ตได้รับหรือถูกดักโดยผู้ใช้ที่ไม่ได้รับอนุญาตข้อมูลนั้นจะถูกเข้ารหัสและอ่านไม่ออกให้กับผู้ใช้นั้น
