การรับรู้ระยะไกลเป็นศาสตร์แห่งการได้รับข้อมูลเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่างเช่นวัตถุหรือกระบวนการที่ไม่มีการสัมผัสโดยตรงโดยทั่วไปเนื่องจากการติดต่อดังกล่าวเป็นไปไม่ได้หรือมีค่าใช้จ่ายสูงมาก ข้อมูลที่ได้จากเทคนิคการรับรู้ระยะไกลอาจเกี่ยวข้องกับการสังเกตเช่นภาพถ่ายจากกล้องถ่ายภาพทางอากาศหรืออาจเกี่ยวข้องกับการวัดที่เหมาะสมยิ่งขึ้นเช่นโซนาร์ซึ่งใช้ในการรวบรวมข้อมูลสำหรับการวัดระยะทางและขนาด เทคนิคการรับรู้จากระยะไกลถูกนำมาใช้ในด้านต่าง ๆ มากมายรวมถึงชีววิทยาเคมีและฟิสิกส์ อย่างไรก็ตามในกรณีส่วนใหญ่ "การรับรู้ระยะไกล" หมายถึงเทคนิคที่ใช้ในการรวบรวมภาพและข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุบนโลกจากระยะไกล แผนที่ดาวเทียมของ Earth เป็นตัวอย่างของสิ่งนี้
การรับรู้จากระยะไกลบางรูปแบบเช่นการถ่ายภาพนั้นแฝงอยู่ด้วยการเก็บข้อมูลที่มีอยู่แล้ว ยกตัวอย่างเช่นกล้องไม่ปล่อยอะไรเลย มันผลิตภาพตามแสงสะท้อนที่มีอยู่แล้วในสภาพแวดล้อมแทน ในอีกรูปแบบหนึ่งของการรับรู้ระยะไกลใช้เทคนิคที่ใช้งานเพื่อรวบรวมข้อมูล ยกตัวอย่างเช่นระบบโซนาร์ที่ทำงานอยู่โดยทำงานด้วยการเปล่งเสียงระเบิดและใช้เสียงสะท้อนเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุระยะไกล มันเป็นวิธีการที่ใช้งานอยู่เพราะจะต้องปล่อยพัลส์ของเสียงก่อนที่จะสามารถรวบรวมข้อมูลในรูปแบบใด
แอปพลิเคชันสำหรับการรับรู้ระยะไกลมีมากมายเนื่องจากมีวัตถุและปรากฏการณ์มากมายที่ยากต่อการรับข้อมูลโดยตรง ตัวอย่างเช่น Radar ใช้เพื่อตรวจสอบสภาพอากาศจากระยะไกล วัดความเร็วของไดรเวอร์ และดูแลการจราจรทางอากาศโดยเฉพาะบริเวณสนามบิน นอกจากนี้ยังใช้วิธีถ่ายภาพทางอากาศเพื่อพัฒนาแผนที่ทางอากาศ เทคนิคบางอย่างในการถ่ายภาพทางอากาศสามารถใช้ในการทำแผนที่ภูมิประเทศซึ่งให้ข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับภูมิประเทศและระดับความสูง ยังมีรูปแบบอื่น ๆ ของการรับรู้จากระยะไกลที่ใช้ในการวัดแผ่นดินไหวอาวุธพิสัยวัดความเข้มข้นของสารเคมีในชั้นบรรยากาศ
ข้อมูลส่วนใหญ่ที่ได้จากวิธีการรับรู้จากระยะไกลถูกวิเคราะห์ผ่านคอมพิวเตอร์เพราะคอมพิวเตอร์สามารถวิเคราะห์ข้อมูลได้อย่างมีประสิทธิภาพและแม่นยำกว่ามนุษย์ ยกตัวอย่างเช่นอัลกอริธึมคอมพิวเตอร์มักใช้เพื่อแยกแยะข้อมูลที่มีค่าออกจากเสียงของเครื่องมือ คอมพิวเตอร์สามารถใช้ล้างรูปภาพและทำการคำนวณอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับข้อมูลที่ได้รับ โปรแกรมคอมพิวเตอร์สามารถใช้เพื่อปรับขนาดภาพได้อย่างแม่นยำ สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อใช้วิธีการตรวจจับระยะไกลเพื่อพัฒนาภาพของวัตถุหรือพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นเดียวกับในการถ่ายภาพทางอากาศ
