เทคโนโลยีความหมายเป็นแนวคิดในวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อนำความหมาย - ความหมายและบริบทที่อยู่เบื้องหลังคำและประโยค - สู่โลกของคอมพิวเตอร์ จำนวนของวิธีการในการนำแนวคิดไปใช้นั้นได้รับการพัฒนาตั้งแต่ปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงไปจนถึงคำอธิบายอย่างเป็นทางการ เว็บเป็นจุดสำคัญสำหรับเทคโนโลยีความหมายแม้ว่ามันอาจเป็นประโยชน์ต่อธุรกิจและสาขาการศึกษาเช่นกัน
แม้ว่าคอมพิวเตอร์จะเก่งในการคำนวณทางคณิตศาสตร์ แต่พวกมันก็ต่อสู้กับภาษามนุษย์หลายแง่มุมโดยเฉพาะความหมาย โปรแกรมคอมพิวเตอร์สามารถเอาชนะแม้แต่คนที่มีทักษะมากที่สุดในเกมหมากรุก แต่จะเสียค่าใช้จ่ายน้อยในการแข่งขันเรื่องไม่สำคัญกับเด็กเพราะขาดความสามารถในการตีความบริบทความหมายและรายละเอียดปลีกย่อยของภาษาในคำถามเรื่องไม่สำคัญ สิ่งนี้มีความหมายสำหรับแอพพลิเคชั่นและบริการที่หลากหลาย: หากไม่มีความเข้าใจในบริบทอย่างถี่ถ้วนแล้วเสิร์ชเอ็นจิ้นอาจไม่ส่งคืนผลลัพธ์ที่แม่นยำสำหรับคำที่มีความหมายหลายอย่างเช่นทะเลทรายและเย็น เช่นเดียวกับ "แม่มด" และ "ซึ่ง"
เพื่อให้คอมพิวเตอร์มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความหมายของคำและความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขานักวิจัยและผู้เสนอความหมายของเทคโนโลยีได้กำหนดแนวทางหลายประการซึ่งหลายประเภทตกอยู่ในสองประเภทกว้าง ๆ : เพิ่มความสามารถของคอมพิวเตอร์ในการวิเคราะห์และเข้าใจภาษา และทำให้เนื้อหาที่มีอยู่อ่านได้ง่ายขึ้น ตัวอย่างของวิธีแรก ได้แก่ ปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงและเทคโนโลยีการประมวลผลแบบขนานที่ออกแบบมาเพื่อให้คอมพิวเตอร์มีทักษะการคิดเชิงวิพากษ์แบบมนุษย์ที่จำเป็นต่อการแยกแยะเนื้อหาที่เกี่ยวข้องและไม่เกี่ยวข้อง หมวดหมู่ที่สองมีเทคนิคในการติดฉลากเนื้อหาบนเว็บรวมถึงออนโทโลจี - คำอธิบายอย่างเป็นทางการของแนวคิดที่อาจไม่ซ้ำกับโดเมนเฉพาะเช่นชีววิทยาหรือวิศวกรรม
เวิลด์ไวด์เว็บเป็นจุดโฟกัสของเทคโนโลยีความหมายและหวังว่าจะได้เห็นการเกิดขึ้นของเว็บยุคต่อไปที่ความรู้ในรูปแบบต่าง ๆ สามารถจัดการค้นพบและแบ่งปันได้ง่ายขึ้นโดยตัวแทนซอฟต์แวร์ เว็บความหมายนี้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีนั้นถูกจินตนาการโดยกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังเว็บดั้งเดิมจนถึงตอนปลายปี 1990 แม้ว่าศักยภาพของเว็บแบบเต็มความหมายยังไม่ได้รับรู้ แต่แง่มุมของเทคโนโลยีความหมายนั้นเป็นเรื่องธรรมดาทั่วไปแล้ว ยกตัวอย่างเช่นเสิร์ชเอ็นจิ้นตอนนี้ตรวจสอบเว็บเพจสำหรับเมตาดาต้าชนิดพิเศษซึ่งเป็นประเภทของข้อมูลที่อธิบายข้อมูลอื่น ๆ ข้อมูลเมตาประเภทหนึ่งสามารถระบุให้กับเครื่องมือค้นหาที่ชุดของตัวเลขคือหมายเลขโทรศัพท์หรือที่อยู่ทางกายภาพในขณะที่อีกประเภทหนึ่งอาจทำเครื่องหมายบล็อกข้อความเป็นการตรวจสอบผู้ใช้ของธุรกิจหรือผลิตภัณฑ์
เทคโนโลยีความหมายอาจเป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมและวิชาการจำนวนมาก ผู้โฆษณาออนไลน์กำลังมองหาสิ่งที่เรียกว่าการกำหนดเป้าหมายแบบความหมายเพื่อวิเคราะห์เนื้อหาของหน้าเว็บและแสดงโฆษณาที่เกี่ยวข้องกับเนื้อหานั้น บริษัท และองค์กรขนาดใหญ่ต่างกระตือรือร้นที่จะขจัดปัญหาความเข้ากันได้ระหว่างระบบเทคโนโลยีสารสนเทศที่แตกต่างกันด้วยซอฟต์แวร์และสถาปัตยกรรมฐานข้อมูลที่เข้าใจความหมายและบริบทของเนื้อหาที่แตกต่างกันได้ดียิ่งขึ้น สำหรับนักวิชาการและนักวิจัยออนโทโลจีเฉพาะสำหรับสาขาวิชาบางอย่างสามารถอนุญาตให้คอมพิวเตอร์ค้นหาและจัดกลุ่มงานวิจัยที่เกี่ยวข้องในหัวข้อพิเศษเช่นตัวทำเครื่องหมายโปรตีนที่เฉพาะเจาะจงทำให้มนุษย์ใช้เวลาในการวิเคราะห์และดำเนินการวิจัยมากกว่ามองหามัน
