การบำรุงรักษาซอฟต์แวร์เป็นกระบวนการที่โปรแกรมคอมพิวเตอร์มีการเปลี่ยนแปลงหรืออัพเดทหลังจากมีการเผยแพร่ ในขณะที่คำว่า "การบำรุงรักษา" อาจหมายถึงการซ่อมแซมและแก้ไขข้อผิดพลาดเพียงบางส่วนของกระบวนการนี้มีไว้สำหรับวัตถุประสงค์นี้เรียกว่า "การแก้ไข" การบำรุงรักษาซอฟต์แวร์จำนวนมากใช้สำหรับงานที่ "ปรับเปลี่ยนได้" เพื่อให้แน่ใจว่าโปรแกรมยังคงมีประสิทธิภาพและสามารถใช้งานได้ในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงตลอดจนกระบวนการ "สมบูรณ์แบบ" ที่ปรับปรุงตามหน้าที่ การบำรุงรักษา "เชิงป้องกัน" ใช้เพื่อทำให้กระบวนการง่ายขึ้นในอนาคตโดยจัดเตรียมเอกสารและเครื่องมือเพิ่มเติมเพื่อให้การปรับปรุงในภายหลังง่ายขึ้นเพื่อพัฒนา
การบำรุงรักษาซอฟต์แวร์จำนวนมากดำเนินการผ่านซอฟต์แวร์ที่สร้างขึ้นโดยผู้พัฒนาแล้วเผยแพร่สู่สาธารณะ ไฟล์เหล่านี้ถูกติดตั้งโดยผู้ใช้คอมพิวเตอร์และพวกเขาปรับเปลี่ยนการทำงานและการออกแบบของโปรแกรมฐานบนระบบ สิ่งนี้ทำหลังจากการเปิดตัวโปรแกรม แต่การพัฒนาซอฟต์แวร์ในช่วงต้นควรคำนึงถึงการบำรุงรักษาด้วย
การบำรุงรักษาซอฟต์แวร์ที่ถูกต้องเป็นกระบวนการของการพัฒนาการเปลี่ยนแปลงโปรแกรมที่ซ่อมแซมข้อบกพร่องหรือแก้ไขปัญหา สิ่งนี้ไม่ได้เพิ่มคุณสมบัติใหม่ใด ๆ ยกเว้นว่ามีอยู่แล้ว แต่ไม่สามารถใช้งานได้เนื่องจากข้อผิดพลาดในการเขียนโปรแกรม ประมาณหนึ่งในสี่ของการบำรุงรักษาซอฟต์แวร์ทั้งหมดใช้สำหรับแก้ไขปัญหา แต่ก็มักจะถูกมองว่าเป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของผู้ใช้โปรแกรม
การบำรุงรักษาซอฟต์แวร์จำนวนมากเรียกว่า "การปรับตัว" ซึ่งใช้เพื่อปรับโปรแกรมให้ทำงานในสภาพแวดล้อมใหม่ โดยทั่วไปโปรแกรมได้รับการออกแบบและพัฒนาให้ทำงานบนระบบปฏิบัติการ (OS) บางระบบ แม้ว่าซอฟต์แวร์บางตัวอาจทำงานในเวอร์ชันที่ใหม่กว่า แต่ก็มีหลายโปรแกรมที่ไม่สามารถทำได้ แพตช์ที่ปรับให้เข้ากับโปรแกรมสามารถเปลี่ยนรหัสเพื่อให้มันทำงานได้อย่างถูกต้องบนระบบใหม่ทำให้มันเป็นปัจจุบันและใช้งานได้
การบำรุงรักษาซอฟต์แวร์ที่สมบูรณ์แบบใช้เพื่อเพิ่มคุณสมบัติใหม่ให้กับผลิตภัณฑ์และทำการเปลี่ยนแปลงที่อาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อผู้ใช้ บริษัท อาจเผยแพร่โปรแกรมประมวลผลคำเช่นที่มีคุณสมบัติตรวจการสะกดคำเล็กน้อย หากพวกเขาปล่อยแพทช์ที่อัพเดตพจนานุกรมในโปรแกรมและสร้างตัวเลือกการแก้ไขข้อผิดพลาดเพิ่มเติมก็จะถือว่าการบำรุงรักษาที่สมบูรณ์แบบ โดยทั่วไปแล้วการอัปเกรดเหล่านี้จะมีขนาดค่อนข้างเล็กเนื่องจากการยกเครื่องที่สำคัญมักจะต้องมีการปล่อยเวอร์ชั่นใหม่
นักพัฒนาสามารถทำงานกับการบำรุงรักษาซอฟต์แวร์เชิงป้องกันซึ่งใช้ในการเปลี่ยนแปลงในอนาคตได้ง่ายขึ้น หลังจากการพัฒนา บริษัท อาจตระหนักว่ามีศักยภาพสำหรับข้อผิดพลาดที่ยังไม่ได้พัฒนา พวกเขาอาจปล่อยแพตช์ที่แก้ไขปัญหานี้ก่อนที่มันจะกลายเป็นปัญหาอย่างแท้จริง เอกสารเพิ่มเติมและการล้างข้อมูลรหัสยังสามารถดำเนินการเพื่อให้การบำรุงรักษาในอนาคตง่ายขึ้นหรือไม่จำเป็น
