สแปมเกี่ยวข้องกับการส่งการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่พึงประสงค์และมักถือว่าเป็นอีเมลขยะ ผู้ส่งอีเมลขยะล่อให้บุคคลอ่านอีเมลผ่านทางคำล่อลวงในหัวเรื่อง สแปมส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการโฆษณาเชิงพาณิชย์เพื่อส่งเสริมผลิตภัณฑ์หรือบริการที่น่าสงสัย บ่อยครั้งที่การส่งสแปมเป็นความพยายามในการขโมยข้อมูลส่วนบุคคลหรือการฉ้อโกงประเภทอื่น ๆ ผ่านทางอินเทอร์เน็ต
การกระทำของสแปมมีสามองค์ประกอบทั่วไป ด้วยสแปมข้อมูลประจำตัวและอีเมลของผู้ใช้จะถูกซ่อนไว้โดยเจตนา อีเมลจะถูกส่งไปยังที่อยู่อีเมลจำนวนมากบ่อยครั้งในเวลาเดียวกัน นอกจากนี้สแปมยังไม่ได้รับการร้องขอ ผู้รับไม่ได้ตั้งใจเลือกให้ส่งอีเมลไปยังบัญชีของเขาหรือเธอ
การสแปมประเภทหนึ่งสามารถยกเลิกได้ USENET สแปม USENET เป็นกลุ่มสนทนาออนไลน์ ผู้ส่งอีเมลขยะที่ดำเนินการส่งสแปมประเภทนี้หวังว่าจะกำหนดเป้าหมายบุคคลที่ไม่ค่อยโพสต์และเป็นผู้สังเกตการณ์ที่ไม่เป็นทางการ สแปมเป็นข้อความเดียวที่ส่งถึงกลุ่มข่าว 20 กลุ่มขึ้นไป ข้อความเป็นโฆษณาหรือโพสต์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับหัวข้อที่กล่าวถึง
สแปมชนิดหนึ่งที่พบมากที่สุดคือสแปมอีเมล สแปมประเภทนี้จะถูกส่งโดยตรงไปยังบัญชีอีเมลของแต่ละบุคคล ผู้ส่งอีเมลขยะสามารถรับที่อยู่ด้วยวิธีการต่าง ๆ รวมถึงผ่านการโพสต์ USENET ดูอินเทอร์เน็ตเพื่อหาที่อยู่หรือรับรายชื่ออีเมล บางครั้งสแปมสามารถระบุได้ง่ายก่อนที่จะเปิดเนื่องจากหัวเรื่องอาจมีโฆษณาที่ชัดเจนหรืออาจพูดไม่ชัด
ตัวอักษรลูกโซ่ชุดรูปแบบปิรามิดและรับชุดรูปแบบด่วนจำนวนมากเป็นตัวอย่างของอีเมลที่ไม่พึงประสงค์ สแปมประเภทอื่น ๆ โฆษณารายการลามกอนาจาร บริษัท ที่ไม่รู้จักและผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพและการรักษาแบบร่าง สแปมโฆษณาไม่ได้เป็นสแปมอีเมลประเภทเดียวเท่านั้น ประเภทอื่นอาจมีอันตรายมากกว่านี้
สแปมที่มีความซับซ้อนมากขึ้นที่เรียกว่าฟิชชิงเกี่ยวข้องกับอีเมลที่ไม่พึงประสงค์ซึ่งดูเหมือนว่ามาจาก บริษัท จริงและเชื่อถือได้เช่นธนาคารเว็บไซต์ช็อปปิ้งและบริการชำระเงิน ผู้ส่งอีเมลขยะส่งอีเมลที่ระบุว่าต้องดำเนินการบางอย่างทันทีด้วยบัญชีผู้ใช้ แผนการเหล่านี้ขึ้นอยู่กับผู้ที่เชื่อในอีเมลและตอบกลับด้วยข้อมูลที่สำคัญเช่นหมายเลขบัตรเครดิตและหมายเลขประกันสังคมหรือคลิกที่ลิงก์ไปยังเว็บไซต์ปลอมที่ขอข้อมูลบัญชีและรหัสผ่าน ผู้ส่งอีเมลขยะสามารถใช้ข้อมูลนี้เพื่อขโมยข้อมูลประจำตัวของบุคคลหรือทำการซื้อในชื่อของเหยื่อ
ในขณะที่ผู้ส่งอีเมลขยะประสบปัญหาอย่างมาก แต่อีเมลที่ไม่พึงประสงค์ยังไม่ได้ผล คาดว่า 5% ของผู้ใช้อีเมลจะตอบกลับอีเมลฟิชชิง มีคนอ่านสแปมน้อยกว่า 15% และน้อยกว่า 5% จะซื้อผลิตภัณฑ์จากสแปมที่ส่ง ฟิชชิ่งมักประสบความสำเร็จมากกว่า การศึกษาหนึ่งพบว่าเกือบครึ่งหนึ่งของผู้ที่เข้าเยี่ยมชมเว็บไซต์ฟิชชิ่งปลอมส่งข้อมูลส่วนตัว
เชื่อว่าคำว่า "สแปม" นั้นมาจาก Monty Python ในยุค 70 ในร่างรายการทั้งหมดในเมนูมีSPAM®เนื้อสัตว์บรรจุกระป๋อง คำว่าการโพสต์อีเมลหลายรายการมากเกินไปกลายเป็นที่นิยมในช่วงปี 1990
