การประมวลผลแบบคลาวด์และการจำลองเสมือนเป็นสองวิธีในการคำนวณที่พยายามทำให้การใช้ฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น การประมวลผลแบบคลาวด์เป็นรูปแบบของการประมวลผลบนอินเทอร์เน็ตที่ให้ทรัพยากรเช่นพื้นที่เก็บข้อมูลและเวลาในการประมวลผลแบบจ่ายต่อการใช้งาน การจำลองเสมือนสร้างทรัพยากรที่จำลองขึ้นมาและอนุญาตให้ฮาร์ดแวร์ชิ้นเดียวส่งมอบบริการได้หลายอย่างพร้อมกัน ตัวเลือกทั้งสองสามารถประหยัดเงินโดยใช้ฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่างสองคือทรัพยากรทางกายภาพที่ให้บริการคลาวด์คอมพิวติ้งเป็นเจ้าของโดยผู้ให้บริการคลาวด์ในขณะที่ บริษัท ที่ใช้ระบบเสมือนจริงยังคงดูแลเซิร์ฟเวอร์และฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ในศูนย์ข้อมูลของตนเอง
หลักฐานพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังการประมวลผลแบบคลาวด์ซึ่งคล้ายกับแนวคิดก่อนหน้าของการคำนวณแบบอรรถประโยชน์คือทรัพยากรการคำนวณสามารถเปลี่ยนเป็นสินค้าโภคภัณฑ์และส่งมอบผ่านอินเทอร์เน็ต บริษัท หรือบุคคลนั้นสามารถใช้ทรัพยากรเหล่านี้ได้ในแบบมิเตอร์ดังนั้นจ่ายเฉพาะสำหรับพลังการประมวลผลและการจัดเก็บที่ใช้ไป การลงทุนในฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่นั้นเหลือผู้ให้บริการคลาวด์ที่ใช้ประโยชน์จากการประหยัดจากขนาดโดยการให้บริการกับลูกค้าที่แตกต่างกัน ด้วยการเปลี่ยนมาเป็นผู้ให้บริการคลาวด์ความต้องการของ บริษัท สำหรับพนักงานฝ่ายสนับสนุนด้านเทคโนโลยีสารสนเทศ (IT) อาจหดตัวลง
การจำลองเสมือนคือชุดของเทคโนโลยีที่อนุญาตให้ใช้ทรัพยากรการจำลองเพื่อทดแทนทรัพยากรทางกายภาพที่มีราคาสูงกว่า องค์กรจำนวนมากใช้วิธีการนี้เพื่อรวมเซิร์ฟเวอร์ที่แตกต่างกันจำนวนมากบนฮาร์ดแวร์ทางกายภาพชิ้นเดียวที่นำเสนอชุดฮาร์ดแวร์จำลองกับระบบปฏิบัติการสองระบบขึ้นไป การจำลองเสมือนสามารถเกิดขึ้นได้หลายวิธีและในบางกรณีมันดูเหมือนกับการประมวลผลแบบคลาวด์ ยกตัวอย่างเช่นระบบไฟล์เสมือนทำให้ฮาร์ดไดรฟ์ทางกายภาพจำนวนหนึ่งเข้าสู่ดิสก์เสมือนเดียว ธุรกิจมักมองว่าการประมวลผลแบบคลาวด์และการจำลองเสมือนเป็นสองตัวเลือกที่แตกต่างกัน แต่ผู้ให้บริการคลาวด์หลายรายใช้การจำลองเสมือนในศูนย์ข้อมูลของตนเองอย่างกว้างขวาง
ทั้งการประมวลผลแบบคลาวด์และการจำลองเสมือนสามารถประหยัดเงินได้โดยใช้ทรัพยากรการคำนวณด้วยวิธีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ในอดีตเซิร์ฟเวอร์และคอมพิวเตอร์ของธุรกิจจำนวนมากจะถูกใช้อย่างเต็มที่เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ที่มีความต้องการสูงและยังคงใช้งานไม่ได้เกือบตลอดเวลา บริการคลาวด์คอมพิวติ้งและเวอร์ช่วลไลเซชั่นมีความสมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทานของทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นซึ่งช่วยให้ฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์มีศักยภาพสูงสุด
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างคลาวด์คอมพิวติ้งกับเวอร์ชวลไลเซชันคือที่ซึ่งทรัพยากรการประมวลผลทางกายภาพอยู่ บริษัท ที่ซื้อทรัพยากรจากคลาวด์จะต้องพึ่งพาบุคคลที่สามในการจัดการและรักษาความปลอดภัยข้อมูลของพวกเขาในขณะที่การจำลองเสมือนสามารถเกิดขึ้นได้ภายในสถานที่ขององค์กรเอง สำหรับธุรกิจที่มีความต้องการหรือต้องการควบคุมข้อมูลทางกายภาพระบบคลาวด์ส่วนตัวที่มีประโยชน์มากมายเช่นเดียวกับระบบคลาวด์สาธารณะสามารถสร้างขึ้นได้ภายในศูนย์ข้อมูลองค์กรหรือเครือข่ายองค์กร บริษัท บางแห่งเริ่มใช้“ ไฮบริดคลาวด์” ซึ่งให้บริการและข้อมูลที่ไม่สำคัญต่อผู้ให้บริการคลาวด์ในขณะที่ยังคงรักษาข้อมูลที่ไวต่อการใช้งาน
ข้อดีอย่างหนึ่งสำหรับ บริษัท ที่ใช้การประมวลผลแบบคลาวด์สาธารณะคือความสามารถในการขยายการใช้ทรัพยากรการประมวลผลอย่างรวดเร็ว ไม่มีฮาร์ดแวร์ทางกายภาพที่จะซื้อติดตั้งหรือบำรุงรักษาและทรัพยากรเพิ่มเติมสามารถซื้อได้จากผู้ให้บริการคลาวด์เกือบจะทันที ความสามารถในการปรับขยายแบบไดนามิกนี้เป็นข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์สำหรับธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมที่เติบโตอย่างรวดเร็ว บริการเสมือนจริงสามารถเปิดใช้งานและปิดการใช้งานเพื่อจัดการกับการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในความต้องการ แต่ในที่สุดก็ถูก จำกัด ด้วยพลังของฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ที่พวกเขากำลังทำงานอยู่
