หน่วยความจำคำศัพท์และการจัดเก็บข้อมูลมักจะสับสน ทั้งหน่วยความจำและการจัดเก็บข้อมูลเป็นวิธีการที่คอมพิวเตอร์เก็บข้อมูลที่ใช้ในการทำงาน เช่นนี้ทั้งสองวัดเป็นไบต์ อย่างไรก็ตามหน่วยความจำและการจัดเก็บข้อมูลเป็นสองหน่วยงานที่แยกจากกันและเงื่อนไขไม่ควรสลับ หน่วยความจำโดยทั่วไปจะเรียกว่า Random Access Memory (RAM) แต่ยังรวมถึงหน่วยความจำแบบอ่านอย่างเดียว (ROM) การจัดเก็บข้อมูลเรียกว่าพื้นที่ว่างในฮาร์ดดิสก์
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างหน่วยความจำและที่เก็บข้อมูลคือฟังก์ชั่น ที่เก็บข้อมูลใช้เพื่อเก็บข้อมูลคอมพิวเตอร์ทั้งหมด ข้อมูลที่เก็บไว้ในฮาร์ดดิสก์นั้นถาวรและไม่สูญหายเมื่อปิดคอมพิวเตอร์ เมื่อไฟล์ถูกลบเฉพาะการเข้าถึงไฟล์นั้นจะถูกลบออกไม่ใช่ข้อมูลเอง นี่คือเหตุผลที่ผู้เชี่ยวชาญคอมพิวเตอร์สามารถกู้คืนข้อมูลบนคอมพิวเตอร์ได้แม้ว่าข้อมูลดังกล่าวจะถูกลบไปแล้ว ในการลบไฟล์อย่างถาวรฮาร์ดดิสก์จะต้องฟอร์แมตหรือเขียนทับ เป็นไปได้ว่าถึงแม้จะมีการจัดรูปแบบดิสก์ผู้เชี่ยวชาญยังสามารถดูข้อมูลได้ มีโปรแกรมที่ใช้เขียนข้อมูลไร้สาระเหนือข้อมูลดิสก์ทำให้ทุกคนไม่สามารถอ่านข้อมูลได้
ในทางกลับกันหน่วยความจำจะทำให้คอมพิวเตอร์สามารถเข้าถึงไฟล์จากฮาร์ดดิสก์ได้อย่างรวดเร็ว เมื่อคอมพิวเตอร์รันแอพพลิเคชั่นเช่นโปรแกรมประมวลผลคำหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) จะดึงข้อมูลจากฮาร์ดดิสก์และโหลดลงใน RAM เพื่อให้สามารถเข้าถึงได้อย่างรวดเร็ว จำนวน RAM ที่คอมพิวเตอร์มี จำกัด จำนวนโปรแกรมที่สามารถเรียกใช้ในครั้งเดียว เนื่องจากข้อมูลที่เก็บไว้ใน RAM จะสูญหายไปเมื่อปิดคอมพิวเตอร์การบันทึกไฟล์ในแอปพลิเคชันดังกล่าวจึงเขียนข้อมูลลงในฮาร์ดดิสก์เพื่อไม่ให้สูญหาย
ROM ใช้สำหรับจัดเก็บเฟิร์มแวร์สำหรับบูตข้อมูลที่คอมพิวเตอร์ใช้ในการเริ่มทำงาน เฟิร์มแวร์สำหรับบูตจะบอกให้คอมพิวเตอร์ตรวจสอบระบบและฮาร์ดแวร์ทั้งหมดและเปิดระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์ ROM ยังมีข้อมูลที่ช่วยให้คอมพิวเตอร์และสิ่งที่แนบมากับฮาร์ดแวร์ต่างๆทำงานอย่างถูกต้อง แตกต่างจาก RAM ข้อมูลที่จัดเก็บใน ROM จะไม่สูญหายเมื่อปิดคอมพิวเตอร์
อย่างไรก็ตามหน่วยความจำและที่เก็บข้อมูลสามารถทำงานร่วมกันได้ เมื่อคอมพิวเตอร์มี RAM ไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนกระบวนการของมันมันจะแปลงส่วนของฮาร์ดดิสก์เป็นหน่วยความจำเสมือน หน่วยความจำเสมือนทำหน้าที่เช่นเดียวกับ RAM อย่างไรก็ตามเนื่องจากเป็นส่วนหนึ่งของฮาร์ดดิสก์การใช้หน่วยความจำเสมือนจะทำให้คอมพิวเตอร์ทำงานช้าลง วิธีการนี้คือการเพิ่มหน่วยความจำไปยังคอมพิวเตอร์ที่ไม่สบาย นอกจากนี้ยังมีผลิตภัณฑ์ที่รู้จักกันในชื่อหน่วยความจำแบบถอดได้ซึ่งบางส่วนเป็นแบบไดรฟ์และไดรฟ์แบบคอมแพคดิสก์ (CD) ที่อนุญาตให้ผู้ใช้จัดเก็บไฟล์และย้ายจากคอมพิวเตอร์ไปยังคอมพิวเตอร์
