ใบอนุญาตสาธารณะทั่วไปคืออะไร?

ในเดือนกันยายนปี 1983 นักกิจกรรมอิสระ Richard Stallman จากนั้น MIT ประกาศโครงการ GNU (ออกเสียง Gee-Noo)แนวคิดที่อยู่เบื้องหลัง GNU คือการสร้างที่เก็บของระบบปฏิบัติการและโปรแกรมซอฟต์แวร์ที่สามารถใช้ได้อย่างอิสระสำหรับทุกคนซึ่งแตกต่างจากการคุ้มครองลิขสิทธิ์ที่เข้มงวด, ใบอนุญาต Copyleft ของ Stallman หรือใบอนุญาตสาธารณะทั่วไป (GPL) กำหนดวิธีการใช้และแจกจ่ายซอฟต์แวร์ GNUหลักการพื้นฐานที่สุดคือรหัสของซอฟต์แวร์ GNU และตราสารอนุพันธ์และซอฟต์แวร์ใด ๆ สามารถใช้ได้อย่างอิสระและผู้ใช้มีอิสระที่จะแก้ไขรหัส

สองปีหลังจากประกาศโครงการ GNU Stallman เปิดตัวมูลนิธิซอฟต์แวร์ฟรีที่ไม่แสวงหาผลกำไร (FSF) เพื่อสนับสนุนการเคลื่อนไหวของ GNU และเพื่อบังคับใช้ข้อกำหนดของใบอนุญาตสาธารณะทั่วไปเมื่อเวลาผ่านไป GPL ได้ผ่านการแก้ไขสามครั้งโดย GPLV3 เป็นปัจจุบัน ณ เดือนมิถุนายน 2550 ซอฟต์แวร์โอเพ่นซอร์สส่วนใหญ่ในปัจจุบันใช้ GPL แม้ว่า Stallman ซึ่งเป็น Stickler สำหรับคำศัพท์ไม่ได้ใช้คำว่า "โอเพ่นซอร์ส" แต่ "ซอฟต์แวร์เสรีภาพ"หรือ“ ซอฟต์แวร์ฟรี” เพื่อทำให้เกิดค่านิยมของ Freedom ในผู้ใช้ซึ่งเป็นรากฐานที่สำคัญของการเคลื่อนไหวทางสังคมและการเมืองของเขา

นอกเหนือจากใบอนุญาตสาธารณะทั่วไปแล้ว FSF ยังได้เผยแพร่ใบอนุญาตเพิ่มเติมอีกสามใบ: GNU Lesser Public License(LGPL), ใบอนุญาตเอกสาร GNU ฟรี (GFDL) และใบอนุญาตสาธารณะ GNU Affero ทั่วไป (GAGPL)ใบอนุญาตเหล่านี้ใช้ในสถานการณ์เฉพาะที่สถานการณ์เพิ่มเติมเรียกร้องให้มีการปรับเปลี่ยนคำศัพท์ GPLตัวอย่างเช่น LGPL ถูกใช้เมื่อซอฟต์แวร์ GNU เชื่อมโยงกันโดยไลบรารีซอฟต์แวร์กับซอฟต์แวร์ที่มีลิขสิทธิ์หรือเป็นกรรมสิทธิ์

ระบบปฏิบัติการแรกที่สร้างขึ้นผ่านโครงการ GNU ซึ่งมีชื่อว่า“ GNU” อย่างเหมาะสมถูกรวมเข้ากับงานอิสระที่ดำเนินการโดย Linus Torvalds อเมริกันฟินแลนด์ในปี 1991 ส่งผลให้เคอร์เนล Linuxขณะนี้มีระบบปฏิบัติการ GNU/Linux หลายสิบระบบที่มีอยู่ในหลากหลายรสชาติและประเภทตั้งแต่ระบบเดสก์ท็อปไปจนถึงระบบพกพาที่เหมาะสำหรับแท่งหน่วยความจำที่สามารถบูตได้หรือซีดีสดระบบปฏิบัติการ GNU/Linux หรือ“ distros” ซึ่งสั้นสำหรับการแจกแจงได้รับการปกป้องจากข้อ จำกัด ด้านลิขสิทธิ์โดยใบอนุญาตสาธารณะเลียนแบบทั่วไป

นอกเหนือจากระบบปฏิบัติการโครงการ GNU และชุมชนโอเพ่นซอร์สยังคงพัฒนาซอฟต์แวร์ฟรีเพื่อทำงานบน GNU/Linux, Mac และ windows reg;ระบบdistros gnu/linux ส่วนใหญ่มาพร้อมกับซอฟต์แวร์ที่ติดตั้งสำหรับการทำทุกอย่างตั้งแต่สเปรดชีตไปจนถึงการประมวลผลคำตั้งแต่อีเมลไปจนถึงการท่องเพลงตั้งแต่การฉีกเพลงไปจนถึงวิดีโอและการแก้ไขภาพถ่ายแทบทุกสิ่งที่สามารถทำได้ในระบบปฏิบัติการที่เป็นกรรมสิทธิ์สามารถทำได้ในระบบ GNU แม้ว่าโดยทั่วไปจะมีโปรแกรมให้เลือกน้อยลงภายในแต่ละหมวดหมู่ซอฟต์แวร์ที่สัมพันธ์กับซอฟต์แวร์ Windows

ในขณะที่ซอฟต์แวร์ GNU โดยทั่วไปจะมีค่าธรรมเนียมเล็กน้อยตัวอย่างเช่นหากมีการร้องขอซีดีของโปรแกรมหรือซื้อแพ็คเกจกล่องค้าปลีกโดยทั่วไปจะมีวิธีการรับโปรแกรมฟรีในรูปแบบดิจิตอลอย่างไรก็ตามผ่านไบนารี torrents หรือการแชร์ไฟล์รูปแบบอื่น ๆ

Stallman ยังคงเป็นผู้สนับสนุนที่เปิดเผยและทุ่มเทของซอฟต์แวร์ฟรีผลักดันโครงการ GNU และใบอนุญาตสาธารณะทั่วไปในระดับสากลความสำเร็จอย่างหนึ่งรวมถึงการยอมรับ GNU/Linux ในปี 2549 ในโรงเรียน 12,500 แห่งในอินเดีย