รูปแบบกราฟิก Interchange (GIF) เป็นรูปแบบไฟล์คอมพิวเตอร์ที่ใช้สำหรับภาพและภาพเคลื่อนไหวอย่างง่าย ได้รับการพัฒนาโดยCompuServe®ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นด้วยการเพิ่มจำนวนของอินเทอร์เน็ต GIF เป็นรูปแบบบิตแมปที่รองรับสีได้มากถึง 256 สีและรูปแบบการบีบอัดแบบไม่สูญเสียข้อมูลที่ลดขนาดไฟล์โดยไม่ทำให้คุณภาพของภาพลดลง GIFs กลายเป็นที่มาของความขัดแย้งในช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 เมื่อ บริษัท พยายามบังคับใช้สิทธิบัตรซอฟต์แวร์ที่เกี่ยวข้องกับการเก็บค่าธรรมเนียมใบอนุญาต
รูปแบบไฟล์ที่ใช้สำหรับรูปภาพและรูปภาพมีอยู่ตั้งแต่แรกที่คอมพิวเตอร์สามารถแสดงผลได้ รูปแบบใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อเพิ่มความสามารถใหม่ ข้อมูลจำเพาะสำหรับรูปแบบการแลกเปลี่ยนกราฟิกเปิดตัวครั้งแรกในปี 2530 โดยCompuServe®ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตในสหรัฐอเมริกา ก่อนหน้านี้รูปแบบภาพส่วนใหญ่ถูก จำกัด ไว้ที่ขาวดำและไม่เหมาะสำหรับการส่งผ่านอินเทอร์เน็ต
GIF เป็นรูปแบบภาพแรกที่ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากเว็บเบราว์เซอร์และยังคงได้รับความนิยมออนไลน์แม้จะมีการแนะนำรูปแบบใหม่กว่า รูปแบบ GIF ไม่เหมาะอย่างยิ่งกับภาพถ่ายเนื่องจากรองรับได้เพียง 256 สีเท่านั้น แต่มันสามารถให้ทั้งความคมชัดและประสิทธิภาพสำหรับภาพที่เรียบง่ายเช่นภาพประกอบหรือโลโก้ การแก้ไขครั้งที่สองของรูปแบบคือ GIF89a รองรับแผ่นใส หนึ่งในคุณสมบัติที่ไม่เหมือนใครของรูปแบบการแลกเปลี่ยนกราฟิกคือการรองรับการเคลื่อนไหว สามารถบันทึกรูปภาพ GIF หลายรูปได้ในไฟล์เดียวและเล่นตามลำดับเหมือนกับม้วนฟิล์มในโปรเจ็กเตอร์ภาพยนตร์
รูปภาพที่สร้างขึ้นโดยใช้รูปแบบการแลกเปลี่ยนกราฟิกจะถูกบันทึกในรูปแบบภาพแรสเตอร์หรือบิตแมป ซึ่งหมายความว่ารูปแบบนี้มีข้อมูลที่อธิบายความกว้างและความสูงของภาพและจุดที่แต่ละพิกเซลอยู่ในภาพนั้น รูปแบบภาพชนิดอื่นกราฟิกแบบเวกเตอร์บันทึกรูปภาพในรูปแบบทางคณิตศาสตร์ที่อธิบายถึงวิธีการวาดภาพบนหน้าจอ ภาพเวกเตอร์ซึ่งแตกต่างจากบิตแมปสามารถปรับขนาดได้โดยไม่สูญเสียคุณภาพ แต่มีความเข้มข้นในการคำนวณมากกว่า
เช่นเดียวกับรูปแบบไฟล์ภาพและกราฟิกจำนวนมากที่ใช้บนเว็บ GIF ถูกบีบอัดเพื่อลดขนาดไฟล์และเปิดใช้งานการส่งผ่านอินเทอร์เน็ตได้เร็วขึ้น บางรูปแบบเช่นรูปแบบ Joint Photographic Experts Group (JPEG) ใช้การบีบอัดแบบ lossy ซึ่งจะลดขนาดไฟล์ของภาพโดยลดคุณภาพของภาพลง รูปแบบการแลกเปลี่ยนกราฟิกใช้รูปแบบของการบีบอัดแบบ lossless ที่เรียกว่า Lempel-Ziv-Welch (LZW) ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามชายสามคนที่พัฒนาเทคนิคนี้ การบีบอัด LZW ใช้อัลกอริทึมทางคณิตศาสตร์ในการบีบอัดและขยายขนาดข้อมูลภายในไฟล์ซึ่งจะทำให้ไฟล์มีขนาดเล็กลงโดยไม่สูญเสียคุณภาพ
การใช้ภาพ GIF กลายเป็นที่ถกเถียงกันเมื่อมีการเปิดเผยว่ารูปแบบนั้นอยู่ภายใต้สิทธิบัตรซอฟต์แวร์ของUnisys® สิทธิบัตรไม่ได้ใช้กับรูปแบบภาพนั้นมีเฉพาะการบีบอัด LZW ที่ GIF ใช้ Unisys®ประกาศเมื่อปลายปี 2537 ว่าคาดว่าผู้ที่ใช้การบีบอัด LZW ไม่ว่าจะเป็นภาพ GIF หรือรูปแบบไฟล์อื่น ๆ จะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาต เว็บมาสเตอร์บางคนกลัวว่า บริษัท จะพยายามรวบรวมค่าลิขสิทธิ์จากเว็บไซต์ใด ๆ ที่ใช้ GIF และรูปแบบพกพากราฟิกเครือข่าย (PNG) ถูกสร้างขึ้นเป็นทางเลือกที่ปราศจากสิทธิบัตร ภาพ PNG ไม่ได้กลายเป็นความสำเร็จในทันทีที่บางคนคาดหวังไว้ ในปี 2003 สิทธิบัตรUnisys®บน LZW หมดอายุซึ่งหมายความว่าขณะนี้สามารถใช้รูปแบบทั้งสองได้อย่างอิสระ
