หน่วยความจำชั่วคราวคือหน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) ชั่วคราวในคอมพิวเตอร์ หน่วยความจำประเภทนี้เก็บไฟล์โปรแกรมและระบบปฏิบัติการที่ผู้ใช้มีอยู่ แต่จะไม่เก็บเนื้อหาไว้เมื่อผู้ใช้ปิดเครื่องคอมพิวเตอร์ RAM เร็วกว่าอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลถาวรที่คอมพิวเตอร์ใช้เป็นอย่างมากดังนั้นจึงทำงานได้ดีตามวัตถุประสงค์ ลักษณะชั่วคราวของหน่วยความจำที่เปลี่ยนแปลงได้นั้นเป็นข้อเสียอย่างไรก็ตามเนื่องจากผู้ใช้จะสูญเสียข้อมูลที่ไม่ได้บันทึกหากคอมพิวเตอร์ของเขาหรือเธอสูญเสียพลังงานโดยไม่คาดหมายหรือหากคอมพิวเตอร์ขัดข้อง
คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องและอุปกรณ์อื่น ๆ ใช้หน่วยความจำที่ระเหยได้เนื่องจากเป็นประโยชน์สำหรับการจัดเก็บและเข้าถึงระบบปฏิบัติการและไฟล์โปรแกรมอย่างรวดเร็วและเก็บข้อมูลในหน่วยความจำตราบเท่าที่คอมพิวเตอร์มีพลังงาน เมื่อผู้ใช้เปิดโปรแกรมและเริ่มพิมพ์เอกสารโปรแกรมและข้อมูลจะทำงานใน RAM ของคอมพิวเตอร์จนกว่าผู้ใช้จะบันทึกไฟล์ลงในฮาร์ดไดรฟ์ซีดีหรือฟลอปปี้ดิสก์เพื่อใช้เป็นที่เก็บข้อมูลถาวร สิ่งนี้อธิบายถึงสิ่งที่ตรงกันข้ามกับหน่วยความจำชั่วคราวซึ่งเรียกว่าหน่วยความจำแบบไม่ลบเลือน หน่วยความจำแบบไม่ลบเลือนประกอบด้วยฮาร์ดไดรฟ์หน่วยความจำแฟลชและหน่วยความจำแบบอ่านอย่างเดียว หน่วยความจำที่ไม่แน่นอนและไม่ลบเลือนจะทำงานร่วมกันเพื่อเล่นส่วนสำคัญในการจัดเก็บและถ่ายโอนข้อมูลของคอมพิวเตอร์
หน่วยความจำชั่วคราวมีความเร็วและรูปแบบที่หลากหลายที่ใช้สำหรับคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปและแล็ปท็อป หน่วยความจำที่มีขนาดใหญ่นั้นถูกใช้ในคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปในขณะที่หน่วยความจำขนาดกะทัดรัดถูกสงวนไว้สำหรับคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปและสำหรับเครื่องออลล์ - อิน - วันบางรุ่น หน่วยความจำอัตราข้อมูลสองเท่า (DDR) ค่อนข้างเร็วรองรับโดยมาเธอร์บอร์ดรุ่นใหม่ส่วนใหญ่และมีให้บริการในรูปแบบที่เหมาะสมกับทั้งแล็ปท็อปและเดสก์ท็อป บางระบบใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีดูอัลแชนเนลที่ช่วยเพิ่มความเร็วและประสิทธิภาพของคอมพิวเตอร์อย่างเห็นได้ชัด ในการกำหนดค่าประเภทนี้มีการติดตั้งชุดสองแท่งของหน่วยความจำ DDR ชนิดเดียวกันเพื่อให้ RAM แท่งทั้งสองทำงานร่วมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ
มีข้อเสียบางอย่างสำหรับหน่วยความจำชั่วคราว แต่ข้อดีของมันมีมากกว่าแง่ลบ ข้อกังวลหลักคือการสูญเสียข้อมูลที่อาจเกิดขึ้นได้หากไฟฟ้าดับการรีบูตระบบที่ไม่คาดคิดหรือการจ่ายไฟล้มเหลว แต่มีแหล่งจ่ายไฟสำรองที่สามารถใช้เพื่อลดภัยคุกคามนี้ อีกวิธีหนึ่งในการป้องกันข้อมูลสูญหายเมื่อทำงานบนเอกสารคือบันทึกเอกสารบ่อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หรือใช้โปรแกรมที่บันทึกการเปลี่ยนแปลงของฮาร์ดไดรฟ์โดยอัตโนมัติ
