คอมพิวเตอร์ดิจิตอลเครื่องแรกคืออะไร?

ตัวตนของคอมพิวเตอร์ดิจิตอลเครื่องแรกเป็นหัวข้อที่ได้รับการถกเถียงกันทั้งในแง่ของข้อเท็จจริงและในคำจำกัดความสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับคำตอบอย่างเป็นทางการคือคอมพิวเตอร์ Atanasoff-Berry หรือ ABC ซึ่งได้รับการประกาศว่าเป็นคอมพิวเตอร์ดิจิตอลอิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรกในคดีในศาลปี 1973มันไม่ใช่คอมพิวเตอร์ที่ตั้งโปรแกรมได้ซึ่งหมายความว่ามันไม่ได้อยู่ในหมวดหมู่ของสิ่งที่คนส่วนใหญ่เรียกว่าคอมพิวเตอร์ในวันนี้

เพื่อให้มีคุณสมบัติเป็นคอมพิวเตอร์ดิจิตอลเครื่องแรกเครื่องจะต้องตอบสนองสองคำจำกัดความคอมพิวเตอร์เป็นเครื่องที่สามารถดำเนินการชุดการดำเนินงานไม่ว่าจะเป็นคณิตศาสตร์หรือตรรกะคอมพิวเตอร์ดิจิตอลเป็นหนึ่งที่ใช้ค่าตัวเลขสำหรับการดำเนินการโดยปกติจะผ่านรหัสไบนารีที่แสดงข้อมูลทั้งหมดผ่าน 0 หรือ 1 ในทางตรงกันข้ามคอมพิวเตอร์อะนาล็อกใช้คุณสมบัติทางกายภาพตัวอย่างรวมถึงกฎสไลด์หรือเครื่องจักรที่ใช้การไหลของน้ำเพื่อจำลองการไหลของเงินในเศรษฐกิจ

จากมุมมองทางกฎหมายเครื่องสองเครื่องเรียกร้องให้เป็นคอมพิวเตอร์ดิจิตอลเครื่องแรกหนึ่งคือตัวรวมตัวเลขอิเล็กทรอนิกส์และคอมพิวเตอร์หรือ ENIAC ซึ่งสร้างขึ้นระหว่างปี 1943 และ 1946 มันถูกใช้ในการคำนวณเส้นทางการบินของขีปนาวุธกระสุนปืนสำหรับกองทัพสหรัฐฯ2480 และ 2485 ที่วิทยาลัยรัฐไอโอวามันไม่ได้เผยแพร่อย่างกว้างขวางซึ่งนำไปสู่ความเชื่อร่วมกันว่า ENIAC เป็นคนแรกและอนุญาตให้ผู้สร้าง Eniac ออกสิทธิบัตรในปี 1973 สิทธิบัตรนี้ถือว่าไม่ถูกต้องโดยศาลแขวงสหรัฐการพิจารณาคดีนี้ระบุอย่างเป็นทางการว่า ABC เป็นคอมพิวเตอร์ดิจิตอลอิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรก

สามารถเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่า ABC ไม่ใช่คอมพิวเตอร์จริงนี่เป็นเพราะมันไม่สามารถตั้งโปรแกรมได้ซึ่งหมายความว่ามันสามารถทำฟังก์ชั่นเดียวได้เพียงชุดเดียว แต่เหมือนเครื่องคิดเลขพ็อกเก็ตคอมพิวเตอร์ที่ตั้งโปรแกรมได้ครั้งแรกที่รู้จักกันดีคือ Z3 ผลิตโดยวิศวกรชาวเยอรมัน Konrad Zuse ในปี 1941 นี่ไม่ใช่คอมพิวเตอร์ดิจิตอลมันใช้ไฟฟ้าในรูปแบบของสวิตช์แม่เหล็ก

คอมพิวเตอร์ดิจิตอลเครื่องแรกที่มีแนวคิดพื้นฐานเช่นเดียวกับเครื่องจักรที่ทันสมัยคือเครื่องทดลองขนาดเล็กแมนเชสเตอร์เสร็จสมบูรณ์ในแมนเชสเตอร์ประเทศอังกฤษในปี 1948โปรแกรมใหม่แม้ว่าจะช้ามากเครื่องแมนเชสเตอร์เป็นการทดลองอย่างหมดจดเพื่อพิสูจน์แนวคิดอีกหนึ่งปีต่อมาเครื่องคิดเลขที่เก็บข้อมูลล่าช้าอิเล็กทรอนิกส์ในเคมบริดจ์ประเทศอังกฤษได้กลายเป็นคอมพิวเตอร์ที่ตั้งโปรแกรมได้เครื่องแรกที่ใช้เพื่อการค้า