เชื้อเพลิงฟอสซิลทางเลือกคืออะไร?

เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่สร้างขึ้นโดยการสลายตัวในระยะยาวของสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วและถูกเผาเพื่อผลิตพลังงานโดยทั่วไปแล้วเชื้อเพลิงประเภทนี้จะมีลักษณะเป็นคาร์บอนสูงและปริมาณไฮโดรคาร์บอนก๊าซถ่านหินน้ำมันและก๊าซธรรมชาติเป็นตัวแทนของเชื้อเพลิงฟอสซิลส่วนใหญ่ที่ใช้ทั่วโลกเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เผาไหม้ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สองชนิดขึ้นสู่อากาศหรือที่รู้จักกันในชื่อก๊าซเรือนกระจกซึ่งสงสัยว่าทำให้อุณหภูมิพื้นผิวเพิ่มขึ้นบนโลกเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นสินค้าที่ลดลงในความต้องการสูงตัวอย่างเช่นมากกว่า 85% ของพลังงานที่ใช้โดยสหรัฐอเมริกามาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลเชื้อเพลิงฟอสซิลทางเลือกยังเป็นเชื้อเพลิงที่ใช้คาร์บอน แต่ได้มาจากทรัพยากรที่แตกต่างกันเช่นทรายน้ำมันและการแปลงถ่านหินเป็นของเหลวเชื้อเพลิงทางเลือกมีความสามารถเหมือนกันในการผลิตพลังงานผ่านการเผาไหม้ แต่อาจพร้อมใช้งานได้ง่ายขึ้น

เชื้อเพลิงฟอสซิลทางเลือกที่พบบ่อยที่สุดอาจเป็นทรายน้ำมันหรือที่เรียกว่าน้ำมันหนักและถ่านหินเป็นของเหลวทรายน้ำมันหนักหรือน้ำมันเป็นส่วนผสมของทรายดินเหนียวและน้ำมันมันผ่านกระบวนการทำความร้อนเพิ่มอุณหภูมิภายในสูงพอที่จะแยกส่วนประกอบที่แตกต่างกันของส่วนผสมโรงกลั่นจากนั้นก็สกัดน้ำมันซึ่งเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในอุตสาหกรรมว่าเป็นน้ำมันดิบถ่านหินเป็นของเหลวเป็นกระบวนการของเหลวที่เปลี่ยนถ่านหินให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันกับการใช้น้ำมันดิบแอฟริกาใต้เป็นที่ตั้งของอุตสาหกรรมการกลั่นถ่านหินที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลกและสามารถเติมเชื้อเพลิงได้มากถึง 30% ของความต้องการน้ำมันเบนซินโดยใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลทางเลือกนี้ถ่านหินเป็นของเหลวมีประโยชน์เพิ่มเติมที่จะไม่ผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากเท่ากับน้ำมันแบบดั้งเดิม

หนึ่งในประโยชน์ของเชื้อเพลิงฟอสซิลทางเลือกอาจลดต้นทุนเชื้อเพลิงลงข้อเสียของเชื้อเพลิงฟอสซิลคือทรัพยากรมี จำกัด และต้องใช้เวลาหลายพันปีในการงอกใหม่ต้นทุนพลังงานทั่วโลกยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในขณะที่ปริมาณเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีอยู่ลดลงอย่างต่อเนื่องเชื้อเพลิงฟอสซิลทางเลือกอาจเสนอแหล่งใหม่สำหรับพลังงานประเภทเดียวกันและมีอยู่ในหลายประเทศที่อาจไม่มีแหล่งภายในสำหรับน้ำมันดิบหรือถ่านหินนอกจากนี้ประเทศที่มีเงินฝากสูงของถ่านหินสามารถเปลี่ยนทรัพยากรธรรมชาติของพวกเขาให้กลายเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลทางเลือกถ่านหินเป็นของเหลวซึ่งอาจลดต้นทุนการนำเข้าและการใช้พลังงานในทำนองเดียวกันประเทศที่ขาดการเข้าถึงน้ำมันดิบเบา ๆ แต่มีน้ำมันหนักขนาดใหญ่สามารถลงทุนในเทคโนโลยีการกลั่นและเปลี่ยนน้ำมันหนักนั้นให้กลายเป็นน้ำมันดิบที่ใช้งานได้จำเป็นอาจเป็นตัวแทนของข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดในการเปลี่ยนจากเชื้อเพลิงฟอสซิลทางเลือกน้ำมันหนักและถ่านหินเป็นของเหลวที่ปล่อยระหว่าง 20% ถึง 50% คาร์บอนไดออกไซด์ขึ้นสู่อากาศในระหว่างการผลิตมากกว่าน้ำมันทั่วไปและถ่านหินในระหว่างการใช้งานจริงการสกัดและกลั่นน้ำมันหนักอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อการปนเปื้อนต่อแหล่งน้ำในท้องถิ่นและอาจมีศักยภาพในการรบกวนที่อยู่อาศัยที่มีอยู่จำนวนมากนอกจากนี้ยังต้องใช้การลงทุนทางการเงินที่สำคัญเพื่อสร้างอุปกรณ์เพื่อสกัดและปรับแต่งน้ำมันหนักจากทุ่งธรรมชาติเพื่อให้สามารถใช้งานได้โดยเครื่องจักรที่ใช้น้ำมันและน้ำมันเบนซินซึ่งแตกต่างจากน้ำมันดิบเบาน้ำมันหนักไม่ได้เพิ่มขึ้นจากพื้นดินในรูปแบบที่ใช้งานได้ทันทีโดยผู้ผลิต