พืชอาหารเป็นพืชที่ปลูกโดยเจตนาโดยมีวัตถุประสงค์หลักในการกินโดยมนุษย์หรือสัตว์ คำจำกัดความนี้แยกพืชอาหารออกจากพืชที่กินได้ในป่าวัสดุในการเลี้ยงสัตว์และอาหารที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่น ผลไม้ผักและอาหารที่ซื้อจากร้านค้าส่วนใหญ่เริ่มต้นในหมวดนี้ สิ่งนี้ประกอบขึ้นเป็นหนึ่งในสามส่วนหลักของพืชที่มีประโยชน์ส่วนอีกสองเป็นพืชป่าและพืชที่ไม่ใช่อาหาร
มีเกณฑ์พื้นฐานสองประการที่แยกความแตกต่างของพืชอาหารจากพืชชนิดอื่น ประการแรกคือบุคคลจะต้องปลูกและ / หรือดูแลพวกเขาอย่างตั้งใจและประการที่สองคือพวกเขาจะต้องใช้เป็นอาหารเป็นหลัก ปัจจัยทั้งสองนี้เป็นข้อกำหนดที่แน่นอนสำหรับคำศัพท์
ครั้งแรกที่ใช้เป็นหลักในการแยกพืชอาหารจากพืชป่าที่กินได้ โดยทั่วไปเกณฑ์นี้ทำให้บรรทัดที่กล่าวว่าหัวหอมที่ปลูกในสวนเป็นพืชอาหาร แต่ที่เลือกในป่าเป็นพืชป่า พื้นที่สีเทาเท่านั้นในกฎนี้ขึ้นอยู่กับการเพาะปลูกและการดูแลรักษาของพืช ถ้าคนหยิบผลเบอร์รี่ป่าพวกเขาจะเป็นพืชป่า ถ้าคนนั้นกำจัดวัชพืชและสร้างรั้วรอบพุ่มไม้เดียวกันมันอาจเปลี่ยนเป็นพืชอาหาร
ปัจจัยหลักที่สองต้องการให้พืชใช้เป็นอาหาร หากมากกว่าครึ่งหนึ่งของวัสดุที่มีประโยชน์ที่เก็บเกี่ยวได้จากพืชถูกใช้เพื่อเป็นอาหารสัตว์หรือมนุษย์แสดงว่าพืชนั้นเป็นอาหาร โรงงานอาจได้รับการประมวลผลที่สำคัญเช่นการสร้างน้ำเชื่อมข้าวโพดโดยไม่ต้องเปลี่ยนการกำหนด กฎนี้แยกพืชที่ไม่ได้กินเช่นยาสูบและพืชที่สามารถบริโภคได้ แต่ไม่ได้ใช้เป็นอาหารเช่นข้าวโพดที่ใช้ทำเอทานอล
เกษตรกรแบ่งพืชที่มีประโยชน์ออกเป็นสามประเภทใหญ่ ๆ ได้แก่ อาหารที่ไม่ใช่อาหารและป่า นอกเหนือจากกลุ่มที่มีประโยชน์ทั้งสามนี้แล้วยังมีกลุ่มที่ไม่มีประโยชน์หลักเดียวที่เรียกว่าพืชที่น่ารำคาญเช่นเดียวกับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญหลายกลุ่ม พืชที่น่ารำคาญเป็นสิ่งที่ไม่มีประโยชน์และเติบโตในพื้นที่ที่คนไม่ต้องการ การจำแนกประเภทนี้สามารถครอบคลุมอะไรก็ได้ตั้งแต่ crabgrass ไปจนถึงกุหลาบป่าด้วยความแม่นยำเท่ากัน
อีกสองกลุ่มที่มีประโยชน์รวมตัวกันอย่างหนักกับพืชอาหาร พืชที่ไม่ใช่อาหารแบ่งเกณฑ์แรก แต่ไม่ใช่พืชที่สอง ซึ่งหมายความว่าผู้คนตั้งใจปลูกฝังพวกเขา แต่อย่ากิน พืชเหล่านี้อาจเป็นอะไรก็ได้ตั้งแต่ฝ้ายจนถึงป่านไปจนถึงมันฝรั่งที่ปลูกเพื่อแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ชีวภาพ พืชป่าอาจเป็นอาหารหรือไม่ใช่อาหาร แต่พวกเขาไม่สามารถปลูกฝังหรือได้รับการดูแลอย่างจงใจ
