น้ำมันไบโอดีเซลสามารถผลิตได้จากพืชเช่นถั่วลิสงดอกทานตะวันและต้นปาล์ม มันสามารถทำจากไขมันสัตว์และสาหร่าย มีการใช้เชื้อราและกากกาแฟเป็นที่เรียบร้อย น้ำมันไบโอดีเซลสามารถนำมาใช้เองหรือผสมในสัดส่วนที่แตกต่างกันกับเชื้อเพลิงฟอสซิล ในกรณีส่วนใหญ่น้ำมันสามารถใช้ในความสามารถเช่นเดียวกับปิโตรเลียม
เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับอุปทานปิโตรเลียมที่ลดลงจึงมุ่งเน้นไปที่ไบโอดีเซลเป็นแหล่งเชื้อเพลิงทางเลือก แหล่งพลังงานหมุนเวียนโดยเฉพาะอย่างยิ่งแหล่งพลังงานที่สามารถใช้ยานยนต์ได้นั้นค่อนข้างหายาก หลายคนเชื่อว่าการผลิตเชื้อเพลิงจากพืชผักและสัตว์สามารถลดการพึ่งพาน้ำมันดิบ
น้ำมันไบโอดีเซลมีข้อได้เปรียบด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ ระดับการปล่อยก๊าซที่เป็นอันตรายในยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยน้ำมันนี้ต่ำกว่ารถยนต์ที่ใช้น้ำมัน นอกจากนี้การผลิตจริงของน้ำมันจะน้อยกว่าการขุดเจาะที่จำเป็นในการสกัดน้ำมันดิบ ในที่สุดเนื่องจากน้ำมันพืชและสัตว์มีน้ำหนักเบาและย่อยสลายได้ทางชีวภาพมากกว่าปิโตรเลียมความเสี่ยงของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการรั่วไหลจึงลดลงอย่างมาก
ไบโอดีเซลนั้นไม่มีข้อบกพร่อง แม้ว่าน้ำมันไบโอดีเซลจะสามารถผลิตได้ในปริมาณน้อยโดยใช้น้ำมันพืชรีไซเคิล แต่มาตรฐานการควบคุมคุณภาพจะต้องใช้น้ำมันบริสุทธิ์ในการผลิตที่ได้มาตรฐาน ในหลายกรณีสิ่งนี้จะทำให้ราคาต่อแกลลอนน้ำมันสูงกว่าน้ำมันเบนซินและดีเซล จำเป็นต้องมีการเงินเพิ่มเติมสำหรับการดัดแปลงเครื่องยนต์ปิโตรเลียมเป็นไบโอดีเซล
นอกจากนี้ยังมีความกังวลว่าเกษตรกรในพื้นที่ด้อยโอกาสทางการเงินจะเริ่มปลูกพืชเพื่อการส่งออกเพื่อผลิตไบโอดีเซลโดยเฉพาะ ในขณะที่เงินเพิ่มเติมจะเป็นประโยชน์ต่อพื้นที่เหล่านี้การสูญเสียอาหารอาจทำให้เกิดปัญหาที่สำคัญ นอกจากนี้ปริมาณของพืชที่จำเป็นในการผลิตน้ำมันไบโอดีเซลเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการทั่วโลกโดยเฉพาะจะเป็นสิ่งต้องห้ามแม้จะไม่มีความต้องการสองอย่างสำหรับพืชอาหาร
นักวิทยาศาสตร์บางคนคาดการณ์ว่าการผลิตเชื้อเพลิงจากสาหร่ายสามารถให้ประโยชน์จากน้ำมันไบโอดีเซลโดยไม่มีข้อเสีย เนื่องจากสาหร่ายไม่ได้รับการพิจารณาอย่างกว้างขวางว่าเป็นแหล่งอาหารความเป็นไปได้ของการขาดแคลนอาหารจากการใช้งานจะต่ำ สาหร่ายยังไม่ได้อยู่ในการแข่งขันสำหรับที่ดินที่จำเป็นในการปลูกพืช หลายคนรู้สึกว่างานจะถูกสร้างขึ้นโดยการแตะที่ทรัพยากรที่ไม่ได้ใช้งานส่วนใหญ่นี้
แม้ว่าจะมีการเติมสาหร่ายเป็นแหล่งเชื้อเพลิง แต่ปัญหาด้านอุปสงค์และอุปทานยังคงมีอยู่ มีน้ำไม่เพียงพอที่จะเพิ่มจำนวนสาหร่ายที่ต้องการโดยไม่มีอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล นี่ไม่ได้หมายความว่าไม่ควรใช้ไบโอดีเซล แต่การใช้งานทั่วโลกในปริมาณมากนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ บุคคลและธุรกิจขนาดเล็กจำนวนมากสามารถเปลี่ยนมาใช้น้ำมันไบโอดีเซลได้ง่าย
