กระบวนการรีไซเคิลพืชใช้วัสดุที่จะถูกทิ้งเป็นขยะทำให้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่เพื่อวัตถุประสงค์ต่าง ๆ โรงงานรีไซเคิลประเภทต่าง ๆ ได้แก่ โรงงานแปรรูปแก้วโลหะและกระดาษกลับไปเป็นวัตถุดิบ โรงงานอื่น ๆ ให้ความสำคัญกับรายการที่ต้องใช้กระบวนการรีไซเคิลที่ซับซ้อนเช่นคอนกรีตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และพลาสติกต่างๆ ศูนย์การรีไซเคิลแบบ Single-stream ปรับปรุงอัตราการรีไซเคิลโดยทำภารกิจที่ไม่เป็นที่นิยมโดยแยกขยะในครัวเรือนออกเป็นส่วนประกอบที่สามารถรีไซเคิลได้ โรงงานบางแห่งได้รับการออกแบบมาเพื่อรีไซเคิลรายการที่ไม่สามารถดำเนินการโดยสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ เช่นไฟคริสต์มาสหรือแบตเตอรี่
โรงงานรีไซเคิลประเภทต่างๆนั้นมีความแตกต่างกันไปตามวัสดุที่ใช้เพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ แต่ละวัสดุต้องใช้กระบวนการที่ไม่ซ้ำกันและอุปกรณ์พิเศษ ด้วยเหตุนี้โรงงานจำนวนมากจึงจำเป็นต้องดำเนินการรีไซเคิลทั้งหมดจากเมืองหรือภูมิภาคที่กำหนด ข้อยกเว้นคือโรงงานรีไซเคิลแบบสตรีมเดี่ยวหรือที่รู้จักกันในชื่อโรงงานแบบเรียงลำดับเดี่ยวหรือแบบผสม อุปกรณ์ในโรงงานเหล่านี้รวมถึงแม่เหล็กไฟฟ้าสำหรับการรวบรวมโลหะเครื่องเป่าลมเพื่อกำจัดขวดพลาสติกขนาดเล็กและกับดักกระดาษซึ่งทั้งหมดนั้นถูกเปิดใช้งานโดยเครื่องสแกนออปติคัล โรงงานเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อแยกรีไซเคิลได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพซึ่งบางส่วนจะถูกส่งไปยังโรงงานอื่นเพื่อการแปรรูป
โรงงานรีไซเคิลที่มีประสิทธิภาพที่สุด ได้แก่ โรงงานแปรรูปโลหะเช่นอลูมิเนียมและเหล็ก วัสดุรีไซเคิลที่ผลิตโดยโรงงานเหล่านี้มีคุณภาพเท่าเทียมกับวัสดุใหม่ เช่นเดียวกันกับศูนย์รีไซเคิลแก้ว คอนกรีตถูกบดอัดและเปลี่ยนเป็นกรวดหรือเติมถนนซึ่งเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างง่ายและตรงไปตรงมา วัสดุที่ย่อยสลายได้และขยะอินทรีย์จะถูกเปลี่ยนเป็นดินและปุ๋ยที่มีประโยชน์ผ่านกระบวนการทางเคมีที่เรียกว่าการทำปุ๋ยหมัก กระบวนการรีไซเคิลที่ให้ผลตอบแทนสูงต้นทุนต่ำเหล่านี้มีความสำคัญต่อเหตุผลทางธุรกิจและสิ่งแวดล้อมเนื่องจากช่วยเพิ่มผลกำไรให้กับ บริษัท รีไซเคิลและลดภาระในทรัพยากรธรรมชาติ
โรงงานรีไซเคิลที่จัดการกับกระดาษและพลาสติกเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่ซับซ้อนกว่า กระดาษจะต้องถูกแช่ในน้ำและลดลงเป็นเส้นใยที่เรียกว่าเยื่อกระดาษก่อนที่จะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ กระดาษที่มีสารเคมีเช่นนิตยสาร "มันวาว" หรือหน้าโฆษณาสามารถขัดขวางเทคนิคนี้และต้องดำเนินการแยกต่างหาก พลาสติกจะต้องถูกแยกออกในระหว่างกระบวนการรีไซเคิลเนื่องจากมีพลาสติกหลายชนิดแต่ละชนิดมีโครงสร้างทางเคมีเฉพาะตัว ผลิตภัณฑ์พลาสติกส่วนใหญ่มีการทำเครื่องหมายด้วยระบบตัวเลขที่ระบุประเภทของพลาสติกเพื่อการรีไซเคิล
ชิ้นส่วนอิเล็คทรอนิคส์ต่างๆจำเป็นต้องมีโรงงานรีไซเคิลของตนเอง ตัวอย่างเช่นเครื่องพิมพ์และตลับผงหมึกสามารถเติมได้และกลับสู่ตลาดได้อย่างรวดเร็ว ในทางกลับกันแบตเตอรี่จะต้องได้รับการจัดการอย่างระมัดระวังเนื่องจากวัสดุที่อาจเป็นอันตราย; เช่นเดียวกับส่วนประกอบคอมพิวเตอร์โทรศัพท์มือถือและขยะอิเล็กทรอนิกส์ในรูปแบบอื่น ๆ มักเรียกว่า "ขยะอิเล็กทรอนิกส์" โรงงานรีไซเคิลบางแห่งมุ่งเน้นไปที่รายการพิเศษที่พืชธรรมดาไม่พร้อมที่จะดำเนินการเช่นไฟคริสต์มาสหรือเรือทะเลที่ถูกทิ้งร้าง ความกังวลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมได้นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของการสร้างพืชดังกล่าวทั่วโลก
