โรงเตรียมถ่านหินใช้ถ่านหินจากเหมืองและทำความสะอาดเพื่อการขนส่ง เมื่อถ่านหินออกมาจากเหมืองมันเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก สิ่งสกปรกเหล่านี้จะลดมูลค่าโดยรวมลดประโยชน์และเพิ่มต้นทุนในการจัดส่ง เนื่องจากถ่านหินที่ไม่บริสุทธิ์นั้นเป็นอันตรายต่อการใช้งานดังนั้น บริษัท ขุดถ่านหินส่วนใหญ่จึงเป็นเจ้าของหรือใช้โรงงานเตรียมถ่านหิน ในกรณีส่วนใหญ่โรงงานเหล่านี้จะทำการกำจัดสิ่งสกปรกและประมวลผลถ่านหินให้มีขนาดและเกรดมาตรฐานสำหรับการจัดส่ง
ถ่านหินที่มาจากเหมืองโดยตรงเรียกว่าถ่านหินที่ผลิตจากเหมือง (ROM) นี่เป็นสารที่ไม่บริสุทธิ์มาก ถ่านหิน ROM ส่วนใหญ่มีแร่ธาตุอื่น ๆ ที่ขุดพร้อมกับถ่านหินเช่นหินไร้ค่าสารเคมีและสารตกค้างที่ระเบิดได้ สารปนเปื้อนในกระบวนการประกอบด้วยชิ้นส่วนที่เสียหายของอุปกรณ์ผ้ากระดาษหรือวัสดุอื่น ๆ ที่เข้าสู่การโหลดผ่านเครื่องขุดหรือหน่วยประมวลผล รายการที่ไม่ใช่ถ่านหินเหล่านี้เพิ่มน้ำหนักของถ่านหินซึ่งทำให้ต้นทุนการขนส่งเพิ่มขึ้นและทำให้มูลค่าตลาดลดลง
ขั้นตอนแรกในกระบวนการเตรียมถ่านหินส่วนใหญ่กำลังบดขยี้ ถ่านหินพร้อมกับสิ่งสกปรกต่าง ๆ ทั้งหมดจะถูกบดเป็นผง ถ่านหินที่ถูกบดมีน้ำหนักเบามากและจะพยายามแยกออกจากวัสดุที่ถูกบด เมื่อ ROM ที่ถูกบดวางอยู่ในน้ำวัสดุที่หนักกว่าส่วนใหญ่จะจมลงสู่ด้านล่าง แต่ถ่านหินที่มีน้ำหนักเบาจะลอยบนพื้นผิว น้ำยังชะล้างสารเคมีจากผงถ่านหิน
ขั้นตอนต่อไปคือการกำจัดถ่านหินออกจากน้ำ หลังจากที่ทั้งสองถูกแยกออกถ่านหินจะถูกทำให้แห้งและกลายเป็นของแข็งที่ขนส่งได้ เมื่อมาถึงจุดนี้ถ่านหินอยู่ในรูปแบบที่ใช้งานได้และพร้อมที่จะส่งไปยังตลาดหรือย้ายไปที่สถานียิงเพื่อใช้งาน
น้ำที่มีสิ่งเจือปนและน้ำที่ถูกกำจัดออกจากถ่านหินแห้งจะถูกรวมเข้ากับสารละลายถ่านหิน ส่วนผสมนี้มักเป็นพิษและเป็นอันตราย ส่วนใหญ่แล้วโรงเตรียมถ่านหินจะมีวิธีการเก็บหรือทำให้บริสุทธิ์น้ำนี้มักจะผ่านการระเหย วัสดุอันตรายเป็นประเด็นถกเถียงทั่วไปเมื่อพูดถึงอันตรายของกระบวนการทำเหมืองถ่านหิน
ส่วนใหญ่แล้วโรงงานเตรียมถ่านหินจะเก็บสต็อกถ่านหินไว้พร้อมสำหรับการแปรรูป นี่เป็นข้อกังวลทางเทคโนโลยีมากกว่าเรื่องทางการเงิน เครื่องจักรที่ใช้ในการชำระล้างและแยกประโยชน์ถ่านหินจากการไหลของวัสดุที่ช้าและคงที่ โรงงานเตรียมถ่านหินสามารถรักษาระดับการผลิตให้อยู่ในระดับที่ต้องการได้แม้จะมีการหยุดพักระหว่างการส่งมอบจำนวนมาก
