วลีระบบควบคุมแบบกระจาย (DCS) มักจะอ้างถึงประเภทของระบบการผลิตที่การควบคุมของหน่วยงานต่างๆกระจายออกไปแทนที่จะรวมศูนย์ไว้ที่เดียว คำนี้อาจใช้โดยทั่วไปมากขึ้นเพื่ออ้างถึงระบบการกระจายอำนาจหรือแบบไดนามิกใด ๆ ระบบควบคุมแบบกระจายมักถูกใช้ในระบบอัตโนมัติทางอุตสาหกรรมและระบบความปลอดภัยเนื่องจากระบบแต่ละส่วนประกอบสามารถควบคุมได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อทั้งระบบ
ในรูปแบบที่ง่ายที่สุดระบบควบคุมแบบกระจายจะเลื่อนการควบคุมของแต่ละจุดในระบบการผลิตไปยังส่วนนั้น ตัวอย่างเช่นหากระบบความปลอดภัยในอุตสาหกรรมปกป้องห้องสี่ห้องโดยใช้หัวฉีดน้ำดับเพลิงอัตโนมัติและประตูหนีไฟระบบจะใช้แทนหากมีหนึ่งห้อง เมื่อสัญญาณเตือนไฟไหม้เริ่มทำงานประตูไฟสำหรับห้องที่ได้รับผลกระทบจะปิดและระบบสปริงเกอร์ก็เริ่มทำงาน ในระบบควบคุมแบบกระจายการตอบสนองนี้ จำกัด เฉพาะห้องที่มีภัยคุกคามเกิดขึ้นจริงเท่านั้น หากระบบความปลอดภัยถูกควบคุมจากส่วนกลางการตอบสนองการดับเพลิงจะเกิดขึ้นในทั้งสี่ห้องแทนที่จะแยกความพยายามออกจากห้องเดี่ยว
ในขณะที่ความคิดของระบบควบคุมจากส่วนกลางที่ให้การปกป้องอาคารทั้งอาคารในเวลาเดียวกันอาจเป็นความคิดที่ดี แต่การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดอาจเปิดเผยข้อดีบางประการที่ระบบควบคุมแบบกระจายสามารถนำเสนอได้ ในสถานการณ์ที่ให้ไว้ทั้งสี่ห้องของอาคารจะถูกน้ำท่วมด้วยการเปิดใช้งานระบบสปริงเกอร์ หากหนึ่งในห้องเหล่านี้มีอุปกรณ์เครือข่ายคอมพิวเตอร์ทั้งหมดของ บริษัท ผลิตภัณฑ์ที่จัดเก็บหนึ่งรายการการผลิตที่สามและวัตถุดิบที่สี่วัสดุทั้งหมดเหล่านี้จะถูกทำลาย ด้วยการใช้ระบบควบคุมแบบกระจายการตอบสนองต่อสัญญาณเตือนไฟไหม้อาจถูกส่งไปยังห้องที่เกิดเพลิงไหม้อย่างแม่นยำเพื่อจำกัดความเสียหายของหลักประกัน
ระบบควบคุมแบบกระจายยังสามารถใช้ในการจัดการกระบวนการผลิตของส่วนต่างๆของการดำเนินการ การใช้ระบบนี้ความล้มเหลวของเครื่องในส่วนหนึ่งของกระบวนการประกอบไม่จำเป็นต้องเป็นอุปสรรคต่อการทำงานของทั้งสาย เมื่อแต่ละส่วนถูกควบคุมอย่างอิสระสถานีอื่น ๆ สามารถทำงานต่อไปได้ในขณะที่ซ่อมแซมเครื่องที่ได้รับผลกระทบ ความสามารถในการข้ามส่วนนี้ทำให้ระบบควบคุมแบบกระจายเป็นสินทรัพย์ที่มีค่ามากในการตั้งค่าการผลิตซึ่งต้องมีการบำรุงรักษาอุปกรณ์เป็นประจำ
