เครื่องทำความร้อนป้อนเป็นส่วนประกอบของการติดตั้งกังหันไอน้ำขับเคลื่อนและตู้รถไฟไอน้ำที่ใช้ในการอุ่นน้ำในระบบหม้อไอน้ำหลัก ส่วนประกอบเหล่านี้ช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพเชิงความร้อนโดยรวมของหม้อไอน้ำและป้องกันความเสียหายจากความร้อน เครื่องทำความร้อนป้อนน้ำมีสองประเภทเปิดและปิดซึ่งทั้งสองอย่างใช้ไอน้ำไอเสียจากกังหันหรือหัวรถจักรเพื่อให้ความร้อนกับน้ำ เครื่องทำน้ำอุ่นแบบเปิดจะผสมไอน้ำนี้โดยตรงกับระบบป้อนน้ำซึ่งไม่เพียงทำหน้าที่ให้ความร้อนกับน้ำเท่านั้น แต่ยังกำจัดออกซิเจนที่ทำให้เกิดการกัดกร่อนออกไป เครื่องทำความร้อนแบบปิดมีโครงสร้างคล้ายกับหม้อไอน้ำหลักที่มีน้ำไหลผ่านชุดหลอดที่อยู่ในเปลือกที่เต็มไปด้วยไอน้ำ
ระเนระนาดและกังหันดึงไอน้ำออกมาซึ่งเป็นแรงจูงใจจากหม้อไอน้ำขนาดใหญ่และซับซ้อน หม้อไอน้ำเหล่านี้ให้ความร้อนในท่อที่มีความหนาแน่นสูงซึ่งจะทำให้ระเหยอย่างรวดเร็วและกลายเป็นไอน้ำแรงดันสูง น้ำที่ใช้เติมน้ำหม้อไอน้ำที่เติมเต็มจะถูกสูบจากถังเก็บหรือจากหัวรถจักรที่อ่อนโยนหรือใกล้กับอุณหภูมิโดยรอบ การแนะนำน้ำที่เย็นกว่านี้ลงในหม้อต้มที่ร้อนกว่าสามารถมีผลกระทบเชิงลบจำนวนมาก ประการแรกคืออุณหภูมิของน้ำหม้อไอน้ำลดลงอย่างเห็นได้ชัดซึ่งส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพโดยรวมและประการที่สองคือความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นกับโครงสร้างภายในของหม้อไอน้ำโดยการช็อกความร้อน
เพื่อป้องกันปัญหาเหล่านี้เครื่องให้ความร้อนน้ำป้อนจะใช้เพื่อทำให้อุณหภูมิของน้ำสูงขึ้นถึงระดับที่ยอมรับได้ก่อนที่จะนำไปสู่หม้อไอน้ำ ไอน้ำไอเสียจากกังหันหรือกระบอกสูบหัวรถจักรมักใช้ในการให้ความร้อนกับน้ำซึ่งจะเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพของระบบ เครื่องทำน้ำอุ่นป้อนพื้นฐานมีสองประเภท ได้แก่ ประเภทที่มีระบบเปิดรับไอน้ำแบบเปิดหรือปิด
เครื่องทำความร้อนป้อนน้ำเปิดใช้ประโยชน์จากระบบการสัมผัสโดยตรงเพื่อให้ความร้อนน้ำป้อน ในระบบนี้น้ำสัมผัสกับการสัมผัสทางกายภาพโดยตรงกับไอน้ำร้อน น้ำถูกพ่นหรืออนุญาตให้ใส่ถาดแนวนอนลงในภาชนะปิด ไอน้ำจะถูกนำมาใช้ที่ด้านล่างของเรือและทำให้น้ำร้อนขึ้น ระบบนี้มีประโยชน์เพิ่มเติมในการกำจัดออกซิเจนที่ก่อให้เกิดการกัดกร่อนจำนวนมากออกจากน้ำก่อนที่จะถูกส่งไปยังหม้อไอน้ำหลัก
เครื่องทำความร้อนป้อนน้ำแบบปิดถูกสร้างขึ้นในลักษณะคล้ายกับหม้อไอน้ำหลักที่มีมัดแน่นของหลอดอยู่ในตำแหน่งภายในเปลือกปิดผนึก น้ำป้อนจะถูกสูบผ่านท่อและไอน้ำจะไหลเวียนผ่านเปลือกจึงทำให้น้ำร้อนทางอ้อม น้ำที่เกิดจากไอน้ำควบแน่นภายในเปลือกหอยจะถูกส่งกลับไปยังถังจ่ายน้ำป้อนเพื่อใช้ซ้ำ
