กระบอกไฮดรอลิกสร้างการเคลื่อนที่เชิงเส้นและแรงโดยใช้ของเหลวไฮดรอลิกที่มีแรงดัน เครื่องจักรอุตสาหกรรมที่ขับเคลื่อนโดยกระบอกสูบไฮดรอลิกสามารถขึ้นรูปโลหะหรือวัสดุอื่น ๆ ด้วยกำลังแรงสูงมากโดยมีของเหลวที่มีความดันค่อนข้างสูง
เครื่องมือขนาดใหญ่เช่นรถขุดอาศัยพลังของน้ำมันไฮดรอลิก ผู้ปฏิบัติงานควบคุมของเหลวไฮดรอลิกที่มีความดันได้อย่างง่ายดายด้วยการใช้วาล์วควบคุมที่เชื่อมต่อกับท่อและท่อจำหน่าย โซลินอยด์วาล์วเป็นวาล์วชนิดที่ใช้บ่อยที่สุดกับกระบอกไฮดรอลิกเนื่องจากมีชื่อเสียงด้านความปลอดภัยและความน่าเชื่อถือ วาล์วไม่เพียง แต่ควบคุมการปล่อยของเหลวในกระบอกสูบไฮดรอลิก แต่มักผสมกับก๊าซและของเหลวด้วย
กระบอกไฮดรอลิกในรถยนต์ไม่ได้เชื่อมต่อกับวาล์วเป็นเครื่องมือในการควบคุม แต่อาศัยระบบไฮดรอลิกที่ขับเคลื่อนด้วยลูกสูบแทน เมื่อเหยียบแป้นเบรกเหยียบคันเร่งบนลูกสูบในกระบอกสูบไฮดรอลิกหลักและลูกสูบลูกสูบที่อยู่ที่ล้อแต่ละล้อทำงานร่วมกันเพื่อหยุดรถ
ซีลไฮดรอลิกมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำงานที่ปลอดภัยของกระบอกไฮดรอลิก อุตสาหกรรมที่ใช้เครื่องจักรกลหนักเช่นยานยนต์การบินและอวกาศรัฐบาลน้ำมันและก๊าซพึ่งพาการปรับปรุงเทคโนโลยีการซีลไฮดรอลิก การระเบิดของกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์ในปี 1986 ส่วนใหญ่เกิดจากซีลไฮดรอลิกที่ชำรุดซึ่งเกิดจากอุณหภูมิต่ำซึ่งทำให้วัสดุภายในของซีลแข็งตัวดังนั้นจึงป้องกันการผนึกที่เหมาะสม
ซีลไฮดรอลิกที่สวมใส่แล้วยังมีข้อกังวลด้านความปลอดภัย แต่สามารถป้องกันได้โดยใช้กระบอกไฮดรอลิกที่มีพื้นผิวด้านในเรียบ พื้นผิวด้านนอกของกระบอกไฮดรอลิกมักจะสร้างจากอลูมิเนียมเหล็กเหล็กหล่อหรือบรอนซ์ ฝาสูบมีก้านลูกสูบและสามารถเป็นสี่เหลี่ยมกลมหรือแบบกำหนดเองเพื่อให้พอดีกับกระบอกสูบแต่ละอัน
ระบบไฮดรอลิกที่ง่ายที่สุดประกอบด้วยลูกสูบสองตัวและท่อที่บรรจุของเหลว ลูกสูบที่ใช้ในระบบไฮดรอลิกนั้นทำขึ้นในหนึ่งสองหรือสามชิ้นขึ้นอยู่กับความเร็วและแรงที่เครื่องต้องการ เครื่องจักรก่อสร้างขนาดใหญ่ชิ้นหนึ่งใช้ถังไฮโดรลิกถึงแปดกระบอกที่อาจต้องการน้ำมันมากถึง 100 แกลลอน
ระบบไฮดรอลิกน้ำใช้น้ำเป็นของเหลวสำหรับกระบอกไฮดรอลิกแทนน้ำมัน แม้ว่าน้ำจะมีราคาถูกกว่าน้ำมัน แต่ไม่ก่อให้เกิดมลพิษ แต่ความหนืดต่ำของน้ำและคุณสมบัติการหล่อลื่นที่ไม่ดีจำเป็นต้องมีระบบที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับชลศาสตร์น้ำ
