แม่พิมพ์ต้นแบบเป็นคำที่นักออกแบบและผู้ผลิตส่วนใหญ่คุ้นเคยเนื่องจากความจริงที่ว่ามันเชื่อมต่อกับกระบวนการนำแนวคิดสู่ชีวิต โดยปกติเมื่อนักออกแบบอุตสาหกรรมหรือผลิตภัณฑ์มีแนวคิดเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์พวกเขาจะต้องผ่านขั้นตอนต่าง ๆ ในการแสวงหาแนวคิดจากแนวคิดเพียงเพื่อการแสดงผลิตภัณฑ์ที่เป็นจริงมากขึ้นในรูปแบบของสิ่งที่จับต้องได้ซึ่งแสดงถึงผลิตภัณฑ์ จะมีลักษณะเหมือนหลังจากที่ได้รับการผลิต ในขณะที่แม่พิมพ์ต้นแบบใช้ในการสร้างวัตถุตัวแทนที่สะท้อนแนวคิดที่นักออกแบบมีอยู่อย่างเต็มที่ แต่แตกต่างจากแม่พิมพ์การผลิตในแง่ที่ว่าแม่พิมพ์ต้นแบบนั้นมีราคาถูกกว่าและถาวรน้อยกว่าแม่พิมพ์การผลิต
แม่พิมพ์ต้นแบบถูกสร้างขึ้นในแบบที่อนุญาตให้มีการแก้ไขเพิ่มเติมใด ๆ ต่อผลิตภัณฑ์เนื่องจากความจริงที่ว่าแม่พิมพ์ต้นแบบจะใช้เฉพาะเมื่อผลิตภัณฑ์ยังคงถูกปรับ ตัวอย่างเช่นนักออกแบบที่มีแนวคิดสำหรับโคมไฟตั้งโต๊ะชนิดแรกจะใช้แม่พิมพ์เพื่อดูว่าผลิตภัณฑ์ที่เสร็จแล้วจะมีลักษณะเป็นอย่างไร เป็นช่วงนี้ผู้ออกแบบสามารถเพิ่มสัมผัสเพิ่มเติมใด ๆ กับผลิตภัณฑ์เพื่อให้สอดคล้องกับแนวคิดสำหรับผลิตภัณฑ์ สมมติว่าผลลัพธ์ของตัวอย่างจากแม่พิมพ์ต้นแบบไม่เป็นที่พอใจนักออกแบบจะทำการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างกับแม่พิมพ์เพื่อผลิตสิ่งที่มีลักษณะเหมือนที่นักออกแบบมีอยู่ในใจ ซึ่งแตกต่างจากแม่พิมพ์การผลิตในแง่ที่ว่าแม่พิมพ์การผลิตนั้นใช้สำหรับการผลิตจำนวนมากและมีความคงทนมากกว่าแม่พิมพ์ต้นแบบเนื่องจากความจริงที่ว่า ณ จุดนี้วัตถุประสงค์ไม่ได้ปรับแต่งการออกแบบอย่างละเอียด การผลิตเต็มรูปแบบ
หนึ่งในเหตุผลที่นักออกแบบอาจเลือกใช้ต้นแบบแม่พิมพ์ก่อนใช้แม่พิมพ์ผลิตเนื่องจากความซับซ้อนของแนวคิดสิ่งที่อาจต้องใส่ใจในรายละเอียดเพื่อให้บรรลุการออกแบบ ดังนั้นขั้นตอนการออกแบบต้นแบบจะประกอบด้วยขั้นตอนเพิ่มขึ้นหลายขั้นจนได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ ขึ้นอยู่กับความซับซ้อนของการออกแบบนักออกแบบบางคนสามารถสร้างแม่พิมพ์เองหรือพวกเขาสามารถมีส่วนร่วมบริการของนักพัฒนาต้นแบบ
