ต้นแบบเป็นรูปแบบของผลิตภัณฑ์ที่ใช้สำหรับการทดสอบก่อนสั่งผลิตจริง บริษัท จำนวนมากทำงานผ่านต้นแบบหลาย ๆ ตัวเมื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่เนื่องจากพวกเขาเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการผลิตวิธีที่ผู้คนจะใช้มันและวิธีที่จะแตก โดยทั่วไปแล้วการเข้าถึงต้นแบบนั้น จำกัด อยู่ที่คนจำนวนน้อยมากเนื่องจากผลิตภัณฑ์รุ่นแรก ๆ เหล่านี้มักไม่สมบูรณ์อย่างยิ่ง ในบางกรณีอาจมีการปล่อยต้นแบบอย่าง จำกัด ให้กับผู้ทดสอบเบต้าผู้ที่มีความเชี่ยวชาญในการทดสอบผลิตภัณฑ์รุ่นแรกและให้ข้อเสนอแนะ
การพัฒนาต้นแบบเริ่มต้นด้วยการพัฒนาแนวคิดสำหรับผลิตภัณฑ์ ตัวอย่างเช่น บริษัท อาจต้องการสร้างโทรศัพท์มือถือที่เป็นนวัตกรรมใหม่ วิศวกรและที่ปรึกษาทำงานกับคุณสมบัติการออกแบบโดยทั่วไปจะผลิตกระดาษแข็งและกระดาษหลายรุ่นเพื่อแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์จะมีรูปลักษณ์อย่างไร เมื่อทีมพัฒนาได้รับการพัฒนาแล้วจะมีการสร้างต้นแบบการทำงานเดียวขึ้นมา ต้นแบบนี้ได้รับการประเมินว่ามีประสิทธิภาพเพียงใดและต้นแบบเพิ่มเติมอาจถูกพัฒนาด้วยคุณสมบัติที่แตกต่างกันเมื่อทีมออกแบบตอบสนองต่อข้อเสนอแนะ
เมื่อต้นแบบที่ประสบความสำเร็จได้รับการพัฒนา บริษัท สามารถใช้เป็นแบบจำลองสำหรับการผลิตเต็มรูปแบบ ต้นแบบสร้างมาตรฐานการผลิตให้กับ บริษัท โดยทั่วไปแล้วจะถูกแยกออกจากกันเพื่อให้ชิ้นส่วนสามารถบันทึกอย่างรอบคอบสำหรับการทำซ้ำและมันอาจจะถูกนำกลับมารวมกันและเก็บรักษาไว้เพราะมันแสดงถึงการพัฒนาประวัติศาสตร์สำหรับ บริษัท แม่ เมื่อต้นแบบเข้าสู่การผลิตจำนวนมาก บริษัท อาจเลือกการทดสอบแบบ จำกัด เพื่อทดสอบการตอบสนองของตลาดต่อผลิตภัณฑ์ก่อนสั่งซื้อในปริมาณมาก
แนวคิดของต้นแบบก่อนยุคอุตสาหกรรม เร็วเท่าช่วงปี 1600 ผู้คนต่างก็อ้างถึงสิ่งแรกและสิ่งแรกในรูปแบบ“ ต้นแบบ” และความรู้สึกของ“ ต้นแบบ” ซึ่งเป็นมาตรฐานการเปรียบเทียบที่พัฒนาขึ้นในเวลานี้เช่นกัน คำนี้มาจากภาษากรีก protos ซึ่งหมายถึง "ครั้งแรก" และ คำที่พิมพ์ผิด ซึ่งหมายถึง "ความประทับใจ" ในยุค 1600 ต้นแบบ "" มักจะเป็นความประทับใจครั้งแรกจากการพิมพ์โดยใช้เครื่องพิมพ์เพื่อตรวจสอบว่ามีหรือไม่ หมึกและการตั้งค่าของสื่อสิ่งพิมพ์นั้นถูกต้อง
ลักษณะทั่วไปของต้นแบบหลายอย่างคือพวกมันเป็น clunky, ช้าและบางครั้งทำให้รุ่นที่น่าผิดหวังของผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาจะกลายเป็นในที่สุด เมื่อจัดการกับต้นแบบจะช่วยให้จำได้ว่ามันเป็นรูปแบบการทำงานและการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอาจจะทำก่อนที่จะเปิดตัวผลิตภัณฑ์ เนื่องจากต้นแบบสามารถสร้างความประทับใจในเชิงลบ บริษัท ส่วนใหญ่พยายามที่จะทำให้พวกเขาอยู่ในมือของผู้ตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าการแสดงความคิดเห็นจะขึ้นอยู่กับผลิตภัณฑ์ที่เกิดขึ้นจริงมากกว่าที่จะเกิดในช่วงต้นของรถ
