หินอ่างเก็บน้ำโดยทั่วไปหมายถึงหินที่มีรูพรุนที่มีน้ำมันหรือหินที่ไม่มีรูพรุนที่กักเก็บน้ำ ในการใช้น้ำมันเป็นฐานหินกักเก็บจะเกิดขึ้นเมื่อชั้นที่ไม่มีรูพรุนจะตัดหินที่มีรูพรุนซึ่งมีน้ำมัน น้ำมันติดกับชั้นใหม่ของหินและแอ่งน้ำภายใต้ชั้นที่ไม่มีรูพรุน เมื่อพูดถึงน้ำอ่างเก็บน้ำจะทำการกักเก็บหินและป้องกันไม่ให้น้ำซึมลงสู่พื้น ชั้นที่ไม่มีรูพรุนนี้ทำหน้าที่เหมือนชามถือน้ำไว้เหนือโต๊ะน้ำธรรมดา
พบน้ำมันในหินตะกอนที่มีรูพรุนเช่นหินปูนและหินทราย เมื่อชั้นหินเหล่านี้เคลื่อนที่ขึ้นและลงน้ำมันจะถูกบีบออกไปยังพื้นผิว ในขณะที่มีหินถอดน้ำมันเป็นเทคนิคหินอ่างเก็บน้ำคำที่ใช้โดยทั่วไปเพื่ออธิบายระบบที่น้ำมันถูกบล็อกจากการเคลื่อนไหวเพิ่มเติมขึ้นไป
การเคลื่อนที่ขึ้นไปนี้มักจะหยุดโดยหินที่ไม่มีรูพรุนบางชนิด เมื่อรูปแบบการแตกร้าวและชั้นหินไม่ตรงกันน้ำมันจะไม่สามารถผ่านวัสดุที่ไม่มีรูพรุนได้ แม้ว่าจะสามารถไปได้ทุกที่ แต่น้ำมันก็ยังคงขยับขึ้นไปข้างบนและสร้างพื้นที่ที่มีน้ำมันมากอยู่ภายใต้รอยแตก
เป็นไปได้ที่จะค้นหาพื้นที่ที่อุดมด้วยน้ำมันเหล่านี้โดยการตรวจสอบชั้นที่เติมน้ำมันที่มากับพื้นผิว น้ำมันที่ทำให้มันไปที่อีกด้านหนึ่งของรอยแตกก่อนที่มันจะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเพื่อเลื่อนขึ้นชั้นและน้ำมันนี้อาจพบได้ใกล้พื้นผิว เมื่อตั้งอยู่บนหินที่เต็มไปด้วยน้ำมันชั้นหินก็จะต้องได้รับการทดสอบสำหรับอ่างเก็บน้ำที่อุดมด้วยน้ำมัน
หินอ่างเก็บน้ำที่ใช้น้ำเป็นทางตรงกันข้าม น้ำพยายามที่จะจมลงสู่พื้นดินจนกว่าจะถึงความสมดุลตามธรรมชาติ ความสมดุลนี้ก่อให้เกิดตารางน้ำ เหนือโต๊ะมีน้ำใต้ดินน้อยมากส่วนด้านล่างมีอีกมากมาย
หินอ่างเก็บน้ำจับกุมการจมของน้ำโดยการสร้างสิ่งกีดขวางที่ไม่สามารถเคลื่อนที่ผ่านได้ ชั้นนี้จับน้ำและถือในระดับที่ไม่เป็นธรรมชาติ น้ำยังคงพยายามเคลื่อนตัวลง แต่ชั้นหินที่ไม่มีรูพรุนจะป้องกัน
กระบวนการนี้อาจเป็นได้ทั้งดีและไม่ดี ในทางที่ดีสิ่งนี้จะสร้างทะเลสาบภูเขาและแหล่งน้ำที่อยู่นอกพื้นที่ปกติ การเข้าถึงน้ำนี้มีความสำคัญสำหรับพืชและสัตว์บางชนิดช่วยให้ชีวิตเจริญเติบโตในพื้นที่ที่ไม่สามารถเป็นอย่างอื่นได้ ข้อเสียน้ำนี้มักจะไม่สามารถกรองได้อย่างถูกต้องและอาจลิ้มรสเหม็นหรือมีแบคทีเรียที่เป็นอันตราย ปนเปื้อนเหล่านี้มักจะถูกกรองโดยการเดินทางลงของน้ำ
