เมมเบรนกันน้ำเป็นชั้นของวัสดุที่ป้องกันไม่ให้น้ำไหลผ่าน วัสดุเหล่านี้ใช้ในผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิด แต่โดยทั่วไปมักใช้คำนี้เมื่อพูดถึงการก่อสร้างหรือเสื้อผ้า ในทั้งสองกรณีมักจะวางเมมเบรนระหว่างอีกสองชั้น ทั้งสองนี้จะปกป้องเยื่อหุ้มกันน้ำและสร้างชิ้นส่วนทางกายภาพที่แยกส่วนกันน้ำและส่วนที่ไม่กันน้ำออก เมื่อใช้ในการก่อสร้างมันไม่แปลกเลยที่จะมีเยื่อหุ้มกันน้ำหลายชั้นทั้งภายในอาคารและในบริเวณรอบ ๆ
กันน้ำมักจะเป็นเรื่องของระดับมากกว่าความมั่นใจ สิ่งของสองชิ้นที่กันน้ำอาจอนุญาตให้น้ำปริมาณเล็กน้อยเจาะเข้าไปในสถานการณ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง สารเหล่านี้แตกต่างจากสารกันน้ำซึ่งน้ำสามารถผ่านไปได้ในระดับหนึ่งในทุกสถานการณ์ ตัวอย่างเช่นเมมเบรนกันน้ำอาจกักเก็บน้ำไว้อย่างสมบูรณ์ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ แต่หากได้รับความอบอุ่นหรือเย็นเกินไปปริมาณเล็กน้อยจะผ่านไปได้ ชั้นที่กันน้ำจะยอมให้เจาะโดยไม่คำนึงถึงอุณหภูมิ
เมื่อมีการใช้เมมเบรนกันน้ำในเสื้อผ้ามันมักจะมีน้ำหนักเบาและเปราะบางคล้ายกับความหนาและน้ำหนักคล้ายกับถุงขยะพลาสติก เลเยอร์เหล่านี้ถูกคั่นกลางระหว่างสองชั้นของผ้าและถูกผูกมัดทางเคมี สิ่งสำคัญคือผ้าไม่ได้ถูกเย็บเนื่องจากจะทำให้เกิดรูที่ไม่กันน้ำในชั้น วัสดุหลายชั้นนี้จะถูกวางไว้ในเสื้อผ้าโดยทั่วไปพร้อมกับชั้นเสริมของแผ่นป้องกันเพิ่มเติม เลเยอร์เหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดาในแจ็คเก็ตและรองเท้าเนื่องจากมักประกอบด้วยหลายชั้นอยู่แล้ว
ในการก่อสร้างเยื่อหุ้มกันน้ำส่วนใหญ่จะอยู่รอบฐานรากและผนังชั้นใต้ดิน โดยทั่วไปชั้นเหล่านี้จะอยู่ภายในผนังคอนกรีตตามพื้นผิวด้านนอกของพื้นที่ที่จมอยู่ใต้น้ำหรือวางไว้รอบอาคาร เนื่องจากผู้คนไม่จำเป็นต้องสวมใส่พวกเขาจึงหนาและทนทานกว่าที่พบในเสื้อผ้า แต่ก็ยังถูกเจาะโดยไม่ตั้งใจ นอกจากเยื่อสังเคราะห์บางอาคารใช้ชั้นวัสดุธรรมชาติเพื่อกีดกันการเคลื่อนไหวของน้ำหรือช่องทางไปยังพื้นที่เฉพาะ
เมื่อวางไว้ภายในผนังโครงสร้างของเมมเบรนกันน้ำที่เกือบจะเหมือนกับในเสื้อผ้า เมมเบรนจะถูกผูกมัดกับวัสดุอื่น ๆ มักจะตรงไปที่ผนังหรือวัสดุรองแข็งและวางอยู่ภายในโพรงผนัง ชั้นเหล่านี้อนุญาตให้น้ำสามารถเจาะผนังครึ่งหนึ่งได้ แต่ป้องกันไม่ให้น้ำซึมเข้าไปในผนังอีกครึ่งหนึ่ง
โดยทั่วไปแล้วเยื่อหุ้มกันน้ำภายนอกจะไม่ถูกประกบเหมือนเยื่อหุ้มภายในและดังนั้นจึงถูกออกแบบมาให้มีความแข็งแรงกว่ามาก ส่วนใหญ่จะถูกวางไว้ตรงด้านนอกของอาคารป้องกันไม่ให้น้ำเข้าเลย เหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดาในการก่อสร้างใหม่ส่วนใหญ่และถือเป็นส่วนหนึ่งของซองจดหมายอาคารมาตรฐาน
