ตัวควบคุมการชลประทานคือสมองหรือศูนย์กลางการควบคุมของระบบชลประทานในสวนโดยเฉพาะ โดยทั่วไปอุปกรณ์นี้จะถูกติดตั้งเป็นจุดแรกในรูปแบบการชลประทานและพิจารณาว่าส่วนใดของระบบที่จะเปิดใช้งานและเมื่อใด การควบคุมนี้อาจทำได้ผ่านข้อมูลที่เตรียมไว้ล่วงหน้าที่เก็บไว้ในตัวควบคุมการชลประทานหรือจากอินพุตของเซ็นเซอร์ความชื้นในสวน ตัวควบคุมอาจเป็นอุปกรณ์ง่าย ๆ ที่มีท่อน้ำเดี่ยวที่มีหัวฉีดน้ำดับเพลิงสองจุดหรือระบบที่ซับซ้อนมากซึ่งมีท่อน้ำหลายไมล์และหลายร้อยร้าน ตัวควบคุมการชลประทานอาจเป็นกรงขนาดเล็กที่ไม่สร้างความรำคาญซึ่งเชื่อมต่อกับก๊อกน้ำในสวนหรือการตั้งค่าที่ซับซ้อนด้วยคอมพิวเตอร์เช่นที่ใช้สำหรับชลประทานสนามกอล์ฟและที่ดินทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประเภทของการติดตั้ง
ผู้ชื่นชอบในสวนส่วนใหญ่พบว่าการเดินเล่นรอบสวนในช่วงเย็นในขณะที่รดน้ำเตียงดอกไม้ให้เป็นประสบการณ์ที่ผ่อนคลายและสนุกสนาน ภาพจะแตกต่างกันเล็กน้อยสำหรับเจ้าของบ้านไม่ว่างที่ไม่มีเวลาไปสวนของพวกเขาทุกวันหรือผู้จัดการภูมิทัศน์ที่มีพื้นที่กว้างขวางในการดูแล ตัวควบคุมการชลประทานสามารถทำงานเบาตามความต้องการการรดน้ำของสวนที่ใหญ่ที่สุดหรือเล็กที่สุดที่มีอินพุตของผู้ปฏิบัติงานน้อยมาก โดยทั่วไปแล้วตัวควบคุมเหล่านี้จะประกอบไปด้วยท่อจ่ายน้ำซึ่งส่งน้ำไปยังจุดที่กำหนดผ่านชุดวาล์ว หน่วยควบคุมกำหนดวาล์วที่จะเปิดใช้งานและเมื่อทำการทดน้ำพื้นที่หรือโซนต่าง ๆ ในสวน
แม้ว่าตัวควบคุมการชลประทานส่วนใหญ่ทำงานบนหลักการพื้นฐานทั่วไปส่วนต่อประสานกับผู้ใช้แตกต่างกันมากระหว่างรุ่น คอนโทรลเลอร์ขนาดเล็กประกอบด้วยตู้เดี่ยวซึ่งโดยทั่วไปจะมีชุดควบคุมและจอแสดงผลคริสตัลเหลว (LCD) การควบคุมช่วยให้ผู้ใช้สามารถเตรียมโปรแกรมพื้นที่ของสวนที่จะรดน้ำในวันใดและนานเท่าไหร่ ความเรียบง่ายที่สุดของสิ่งเหล่านี้อาจมีเอาท์พุทของโซนเดียวแม้ว่าส่วนใหญ่อนุญาตให้มีอย่างน้อยสามหรือสี่พื้นที่ในสวนที่ถูกควบคุม ท่อชลประทานที่เกิดขึ้นจริงจะไหลผ่านโซลินอยด์วาล์วออกไปยังโซนเหล่านี้ซึ่งจะถูกยุติด้วยจุดหยดน้ำหัวสเปรย์หรือหัวฉีดป๊อปอัพเชิงกล
โดยทั่วไปแล้วโซลินอยด์วาล์วจะอยู่ใกล้กับตู้ควบคุมชลประทานเพื่อป้องกันความจำเป็นในการใช้สายเคเบิลยาว เอาต์พุตการสลับวาล์วจะทำงานจากคอนโทรลเลอร์ไปยังวาล์ว เมื่อโปรแกรมควบคุมหรือตัวตั้งเวลาอ่านธงรดน้ำโซนมันจะส่งสัญญาณไฟฟ้าที่เหมาะสมให้กับวาล์วและพื้นที่จะได้รับการชลประทานจนกว่าผู้ควบคุมจะปิดวาล์วอีกครั้ง ธงหรือสัญญาณเวลารดน้ำที่ใช้งานอยู่อาจเป็นแท็บอย่างง่ายในตัวจับเวลาเชิงกลส่วนหนึ่งของโปรแกรมออนบอร์ดหรือแม้กระทั่งอินพุตภายนอก อินพุตภายนอกเหล่านี้มักจะจ่ายให้โดยเซ็นเซอร์ความชื้นอยู่ในเขตชลประทานที่แตกต่างกัน
ระบบที่มีขนาดใหญ่กว่าเช่นระบบที่ใช้กับที่ดินและสนามกอล์ฟนั้นซับซ้อนกว่าและมักจะวิ่งจากคอมพิวเตอร์ในศูนย์ควบคุมกลาง หลักการพื้นฐานยังคงเหมือนเดิมแม้ว่าผู้ใช้อินพุตหรือการอ่านเซ็นเซอร์ภายนอกจะควบคุมชุดของวาล์วเพื่อชำระล้างโซนในเวลาที่กำหนด ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสิ่งเหล่านี้และระบบที่เล็กกว่าคือปริมาณของฟังก์ชั่นอุปกรณ์ต่อพ่วง ฟังก์ชั่นเหล่านี้อาจรวมถึงการรายงานการวินิจฉัยการแสดงกราฟิกของสถานะโซนความยืดหยุ่นที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการควบคุมโซนและแม้แต่การรวมบริการสภาพอากาศออนไลน์
