ทองเหลืองเป็นโลหะผสมสีเหลืองเนยของสังกะสีและทองแดงซึ่งผลิตมานานหลายพันปีในหลายส่วนของโลก การใช้งานแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับเปอร์เซ็นต์ของสังกะสีและทองแดงและโลหะอื่น ๆ ที่ได้รับการเพิ่มลงในโลหะผสมเพื่อนำคุณสมบัติที่เฉพาะเจาะจง แต่พวกเขารวมถึงกรณีตลับหมึกสำหรับอาวุธ, ท่อ, weatherstripping, สำเนียงการตกแต่งในบ้านเครื่องดนตรีและของใช้ในครัวเรือน . สีของโลหะผสมก็จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปริมาณของสังกะสี: ทองเหลืองจะมีสีอ่อนลงเมื่อมีสังกะสีเพิ่มขึ้นและสามารถไปถึงระยะสีเหลืองอ่อนได้
ทองเหลืองขั้นพื้นฐานมีทองแดงประมาณ 67% และสังกะสี 33% ทำให้แข็งแรงและทนทานกว่าทองแดงแม้ว่าจะไม่แข็งแรงเท่าโลหะอย่างเหล็ก โลหะผสมที่มีสังกะสีน้อยกว่าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงและบางครั้งเรียกว่าทองเหลืองสีแดง โลหะอื่น ๆ บางครั้งถูกเพิ่มเข้าไปในโลหะผสมรวมถึงตะกั่วเพื่อให้โลหะสามารถใช้งานได้มากขึ้นโดยเครื่องจักร, ดีบุก, สารหนูและพลวงเพื่อต้านทานการกัดกร่อนและเหล็กเพื่อให้ยากและง่ายต่อการปลอม
มีการใช้คำศัพท์จำนวนมากเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับโลหะนี้รวมถึง "ตลับทองเหลือง" และ "ดัตช์ทองเหลือง" แต่ในสหรัฐอเมริกาทองเหลืองได้รับหมายเลขภายใต้ระบบหมายเลขครบวงจร โลหะผสมทั้งหมดได้รับการกำหนดครั้งแรกโดยตัวอักษร C สำหรับทองแดงตามด้วยตัวเลขห้าหลักที่ให้ข้อมูลเฉพาะเกี่ยวกับโลหะผสมนั้น หากตัวเลขเริ่มต้นด้วยหนึ่งถึงเจ็ดทองเหลืองสามารถกลึงหรือปลอมแปลงได้ในขณะที่ตัวเลขเริ่มต้นแปดและเก้าหมายถึงโลหะที่สามารถทำงานได้โดยการหล่อเท่านั้น
ทองเหลืองและทองสัมฤทธิ์โลหะผสมที่ทำจากทองแดงและดีบุกถูกสร้างมานานนับพันปีแม้ว่าทองเหลืองมักจะเกิดจากอุบัติเหตุ ช่วงแรกของการจงใจทำจากทองเหลืองจริงด้วย calamine ซึ่งเป็นแร่ที่มีสังกะสี เมื่อ 200 ปีก่อนคริสตศักราชจีนมีความแตกต่างระหว่างโลหะผสมสองชนิดและใน 300 AD เยอรมนีและเนเธอร์แลนด์กลายเป็นที่รู้จักกันดีในยุโรปสำหรับทองเหลือง ในปี ค.ศ. 1746 คุณสมบัติของสังกะสีจะเป็นที่เข้าใจกันมากขึ้นและอังกฤษได้จดสิทธิบัตรเทคนิคการผลิตโลหะในปี ค.ศ. 1781 โดยในปี 1852 มันได้ปูทางไปสู่อาวุธอัตโนมัติก่อนเนื่องจากตลับหมึกที่ทำจากโลหะผสมโลหะนี้สามารถขยายเพื่อเติม ก้นของปืนในระหว่างการยิงและจากนั้นสัญญาสำหรับการกำจัดอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น
พาณิชย์ทองเหลืองมักจะถูกเคลือบเพื่อต้านทานการกัดกร่อนเนื่องจากโลหะมีการกัดกร่อนสูง การดูแลรักษารอบ ๆ บ้านควรคำนึงถึงแล็คเกอร์นี้เพราะคุณไม่ต้องการลบมันโดยไม่ตั้งใจ อย่าใช้น้ำยาทำความสะอาดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงเพราะอาจทำให้เกิดรอยขีดข่วนได้ ถ้าคุณรู้ว่ามันถูกเคลือบให้ใช้น้ำยาพิเศษในปริมาณที่น้อยมากเพื่อป้องกันชั้นบาง ๆ บนทองเหลืองและขัดมันออก สำหรับโลหะดิบทำความสะอาดด้วยแอลกอฮอล์หรือสารกัดกร่อนที่รุนแรงมากก่อนขัดและถูด้วยน้ำมันมะกอกเพื่อต้านทานการกัดกร่อน หากเป็นสีคล้ำให้ใช้น้ำส้มสายชูหรือแอมโมเนียเพื่อทำให้สีเสื่อมเสียหรือใช้ส่วนผสมของมะนาวและเกลือถูเบา ๆ ก่อนที่จะขัด
