สำหรับคนส่วนใหญ่ถ่านหินเป็นถ่านหิน - ก้อนสีดำของวัสดุที่มีฝุ่นและติดไฟได้ซึ่งเป็นของขวัญวันคริสต์มาสสำหรับเด็กซน อย่างไรก็ตามสำหรับผู้เชี่ยวชาญแต่ละคนถ่านหินทุกชิ้นมีความแตกต่างกันโดยมีคุณสมบัติและคุณภาพที่หลากหลาย การประเมินคุณสมบัติเหล่านี้อย่างเหมาะสมนั้นมีความสำคัญต่อการสร้างความมั่นใจว่าอุปทานของถ่านหินจะถูกนำไปใช้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดและการวิเคราะห์ถ่านหินนั้นเป็นวิธีที่มีความซับซ้อน
ค่อนข้างคล้ายเพชรมีระบบการจำแนกประเภทสำหรับถ่านหินที่ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่าง ๆ ซึ่งแตกต่างจากเพชรที่ให้คะแนนตามเกณฑ์เช่นความคมชัดตัดและสีการวิเคราะห์ถ่านหินทำได้ในสองวิธี การวิเคราะห์แบบใกล้เคียง ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่าง ๆ เช่นความชื้นความผันผวนและปริมาณคาร์บอน สิ่งเหล่านี้ได้มาจากส่วนผสมหลักสี่อย่างในถ่านหินซึ่งก็คือความชื้นสารระเหยเถ้าและคาร์บอน การวิเคราะห์ที่ดีที่สุดในทางตรงกันข้ามวัดองค์ประกอบที่เป็นส่วนประกอบของถ่านหิน ได้แก่ ออกซิเจน (O) คาร์บอน (C) ซัลเฟอร์ (S) และไฮโดรเจน (H)
จากผลของการวิเคราะห์ถ่านหินทั้งสองประเภทตัวอย่างอาจจำแนกได้เป็นลิกไนต์บิทูมินัสแอนทราไซต์หรือกราไฟท์ แต่ละประเภทมีวัตถุประสงค์เฉพาะแตกต่างกันในอุตสาหกรรมถ่านหิน ลิกไนต์เป็นที่รู้จักกันอีกนัยหนึ่งว่าถ่านหินสีน้ำตาลและบิทูมินัสเป็นถ่านหินสีดำคลาสสิกที่คนส่วนใหญ่คุ้นเคย
ส่วนต่าง ๆ ของการวิเคราะห์แบบ proximate นั้นสามารถทำได้ในห้องปฏิบัติการและเกี่ยวข้องกับการทดสอบและการวัดที่หลากหลาย ถ่านหินจะเปียกเมื่อขุดขึ้นมาจากใต้ดิน น้ำใต้ดินและของเหลวอื่น ๆ ช่วยเพิ่มระดับความชื้นภายในถ่านหินซึ่งเรียกว่า ความชื้นโดยธรรมชาติ การวิเคราะห์ถ่านหินพยายามที่จะวัดปริมาณความชื้นโดยธรรมชาติในตัวอย่างเฉพาะ ในฐานะที่เป็นตรรกะจะกำหนดความชื้นน้อยกว่าในชิ้นส่วนของถ่านหินที่ดีกว่า
ความ ผันผวน ของถ่านหินวัดจากสัดส่วนของสารระเหยซึ่งรวมถึงประเภทต่างๆของไฮโดรคาร์บอนและกำมะถันในตัวอย่าง โดยทั่วไปการวัดนี้แสดงให้เห็นว่าชิ้นส่วนของถ่านหินถูกเผาไหม้อย่างสมบูรณ์เมื่อไม่มีอากาศ มันถูกทดสอบโดยการให้ความร้อนตัวอย่างสูงถึง 1740 ° F (950 C)
การลบสิ่งที่เหลืออยู่หลังจากการทดสอบความผันผวนจากมวลดั้งเดิมของตัวอย่างยังให้การวัดสิ่งที่เรียกว่า ปริมาณคาร์บอนคงที่ โดยทั่วไปคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของมวลทั้งหมดของตัวอย่างถ่านหินที่ระบุ การวัดปริมาณเถ้าในการวิเคราะห์ถ่านหินจะเป็นตัวกำหนดปริมาณวัสดุเหลือหลังจากการเผาไหม้ เนื่องจากคาร์บอนกำมะถันและความชื้นแทบทั้งหมดถูกเผาไหม้เมื่อถูกจุดติดไฟเถ้าที่เหลืออยู่จะมีปริมาณถ่านหินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
การวิเคราะห์ขั้นสุดท้ายยังเกี่ยวข้องกับการทดสอบในห้องปฏิบัติการต่าง ๆ เพิ่มมากขึ้นแม้ว่าเทคนิคที่เรียกว่า Laser Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) เสนอวิธีการที่ไม่มีปัญหามากขึ้นในการประเมินองค์ประกอบแต่งหน้าของถ่านหิน เทคนิคเลเซอร์อื่น ๆ ได้ถูกนำมาใช้ในการวิเคราะห์ถ่านหินในศตวรรษที่ 21 ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการทดสอบแบตเตอรี่แบบดั้งเดิมในขณะที่ปรับปรุงความแม่นยำ
