การผลิตแบบกระจายเป็นการปฏิบัติในการกระจายบริการไฟฟ้าให้แก่แหล่งพลังงานขนาดเล็กและเฉพาะสำหรับผู้บริโภค ยังเป็นที่รู้จักกันในนามแหล่งพลังงานแบบกระจาย (DER) สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้อาจให้บริการแก่ผู้บริโภคที่มีขนาดใหญ่เท่าเมืองหรือเล็กกว่าบ้านเดี่ยว สิ่งอำนวยความสะดวก DER มักจะสร้างพลังงานด้วยวิธีอื่นนอกเหนือจากที่ใช้โดยระบบไฟฟ้าส่วนกลาง แหล่งพลังงานทางเลือกเหล่านี้รวมถึง microturbines กังหันลมและเซลล์แสงอาทิตย์และโดยทั่วไปจะอยู่ในบริเวณใกล้เคียงหรือภายในขอบเขตของหน่วยผู้บริโภค สิ่งอำนวยความสะดวกการผลิตแบบกระจายต้องการการพิจารณาอย่างรอบคอบเกี่ยวกับรายละเอียดการติดตั้งเพื่อให้ได้เต็มศักยภาพ แต่อาจเป็นประโยชน์อย่างมาก
ผู้ใช้ไฟฟ้าส่วนใหญ่ได้รับพลังงานจากกริดพลังงานที่สร้างขึ้น เครือข่ายกริดเหล่านี้ได้รับการเลี้ยงดูโดยโรงงานผลิตไฟฟ้าขนาดใหญ่ซึ่งโดยปกติแล้วจะผลิตกระแสไฟฟ้าโดยใช้เชื้อเพลิงจากเชื้อเพลิงฟอสซิล โรงไฟฟ้าพลังไอน้ำและไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่เหล่านี้ตั้งอยู่ห่างไกลจากจุดที่ผู้บริโภคส่วนใหญ่จัดหาเนื่องจากปัญหามลพิษทางอากาศและความพร้อมใช้เชื้อเพลิง สิ่งนี้ต้องใช้สายเคเบิลค่าใช้จ่ายที่กว้างขวางและเครือข่ายการกระจายรองเพื่อรักษาแหล่งจ่ายไฟ แม้ว่าสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดใหญ่เหล่านี้มีการประหยัดต่อขนาดที่ดีเยี่ยมและสามารถจ่ายพลังงานให้แก่ผู้บริโภคได้ แต่ค่าใช้จ่ายโดยรวมในแง่ของปัจจัยทางการเงินสิ่งแวดล้อมประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถือมักสูงมาก
การใช้การติดตั้งแหล่งจ่ายไฟแบบกระจายช่วยให้ผู้บริโภคกลุ่มเล็กสามารถเข้าถึงประโยชน์ของแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้ตรงหน้าประตูของพวกเขา กลุ่มเหล่านี้อาจเป็นเมืองหรือเมืองโรงงานหรืออาคารพาณิชย์ย่านชานเมืองหรือบ้านเดี่ยว แหล่งผลิตพลังงานในกริดรุ่นที่ผลิตออกมานั้นมีความแตกต่างกันไปตามความต้องการของผู้บริโภคและโดยทั่วไปจะมีความจุตั้งแต่ 3 ถึง 10,000 กิโลวัตต์ การติดตั้งที่ให้บริการแก่กลุ่มผู้บริโภคขนาดใหญ่มักใช้กังหันเผาไหม้แบบไมโครหรือแบบธรรมดาในขณะที่ซัพพลายเออร์ขนาดเล็กอาจใช้กังหันลม, เครื่องกำเนิดไฟฟ้าก๊าซหรือเครื่องยนต์ดีเซล, แผงโซล่าร์เซลล์หรือเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเครื่องยนต์สเตอร์ลิง เครือข่าย DER โดยเฉลี่ยจะรวมสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการจัดเก็บพลังงานที่สร้างขึ้นด้วย
เครือข่ายรุ่นที่กระจายอาจทำงานอย่างอิสระหรือเชื่อมต่อกับกริดหลักทั้งนี้ขึ้นอยู่กับข้อกำหนดในการติดตั้ง สิ่งนี้ช่วยให้เครือข่ายดึงพลังงานจากกริดหลักหรือตัดการเชื่อมต่อจากนั้นและทำงานด้วยตนเองตามที่ต้องการ เครือข่ายเหล่านี้เรียกว่า microgrids และโดยทั่วไปจะให้บริการในเขตชานเมืองหรือเมืองทั้งเมือง ระบบที่คล้ายกันอาจนำไปใช้ในจุดผู้บริโภครายเดียวเช่นบ้านในประเทศที่บ้านดึงพลังงานจากกริดหลักด้วยแหล่งที่มาเพิ่มเติมบนเว็บไซต์จัดทำโดยแผงเซลล์แสงอาทิตย์อาร์เรย์หรือกังหันลม สิ่งนี้ทำให้บ้านสามารถทำงานบนกริดในช่วงที่มีความต้องการสูงหรือเป็นแบบสแตนด์อโลนในช่วงที่มีความต้องการต่ำหรือไฟฟ้าดับ
แม้ว่าประโยชน์ของการจ่ายกระแสไฟฟ้าแบบกระจายจะเถียงไม่ได้ แต่ค่าใช้จ่ายในการติดตั้งเริ่มต้นที่สูงมีแนวโน้มที่จะลดการใช้งานของพวกเขาโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้บริโภครายบุคคลสู่ขอบเขตของเทคโนโลยีการทดลอง โชคดีที่เทคโนโลยีเติบโตขึ้นและความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ ราคาของอุปกรณ์อาจลดลงตามไปด้วย ประโยชน์เพิ่มเติมของวิธีการนี้สำหรับผู้บริโภครายใหญ่และรายย่อยคือศักยภาพในการสร้างรายได้จากการขายพลังงานส่วนเกินกลับไปยังซัพพลายเออร์ส่วนกลาง
