สไตรีนที่ขยายตัวเป็นวัสดุโฟมพลาสติกที่มีคุณสมบัติที่ต้องการเนื่องจากโครงสร้างของมัน มันเบาและลอยตัวเป็นพิเศษและเป็นฉนวนที่ดีสำหรับความร้อนและเสียง มันสามารถใช้เป็นวัสดุก่อสร้างหรือองค์ประกอบการออกแบบและสามารถขึ้นรูปเป็นรูปทรงต่าง ๆ สำหรับใช้ในครัวเรือนจำนวนมากเช่นกัน
ในกรณีส่วนใหญ่โฟมสไตรีนที่ขยายตัวเป็นสีขาวและประกอบด้วยลูกปัดขนาดเล็กที่เชื่อมต่อถึงกัน มันทำโดยการรวมสารเคมีเอทิลีนและเบนซีนเพื่อให้สารประกอบที่เรียกว่าสไตรีน สไตรีนจะได้รับการรักษาด้วยสารเคมีอื่น ๆ ซึ่งทำให้โมเลกุลของสไตรีนพอลิเมอร์รวมตัวหรือรวมตัวกันเป็นโซ่ยาว ปฏิกิริยานี้ได้รับอนุญาตเท่านั้นเพื่อดำเนินการต่อไปยังจุดที่แน่นอนและจะหยุดแล้ว ลูกปัดผลที่ได้รับอนุญาตให้เย็นแล้วทำความสะอาด
หลังจากการก่อตัวและทำความสะอาดลูกปัดจะต้องขยายตัวซึ่งเกิดขึ้นในสามขั้นตอนหลัก อย่างแรกลูกปัดจะถูกทำให้ร้อนด้วยอากาศร้อนหรือไอน้ำจนกว่าความหนาแน่นจะมีค่าเท่ากับร้อยละสามของค่าดั้งเดิม จากนั้นลูกปัดจะถูกทำให้เย็นลงเป็นเวลา 24 ชั่วโมงและขึ้นรูป เมื่อเข้าไปในแม่พิมพ์พวกเขาจะถูกฉีดด้วยไอน้ำความดันต่ำซึ่งจะขยายเม็ดบีดและหลอมรวมเข้าด้วยกัน เมื่อแม่พิมพ์เย็นตัวสไตรีนที่ขยายตัวจะเสร็จสิ้นและพร้อมสำหรับการใช้งานหรือการจัดส่ง
สไตรีนที่เพิ่มขึ้นนั้นแตกต่างจากผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันที่เรียกว่าสไตรีนที่อัดรีดในรูปแบบที่สำคัญ โพลิสไตรีนอัดทำขึ้นโดยใช้คลอโรฟอร์มอลโอโรคาร์บอน (CFCs) ซึ่งหลายคนคิดว่าเป็นอันตรายต่อความสมดุลของโอโซนในชั้นบรรยากาศของโลก โพลิสไตรีนที่ขยายออกมานั้นทำขึ้นโดยไม่มีสารประกอบเหล่านี้ทำให้เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น อย่างไรก็ตามผลิตภัณฑ์ทั้งสองสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เหมือนพลาสติกทุกชนิด
ข้อดีอีกประการที่สำคัญของสไตรีนที่ขยายตัวโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผลิตภัณฑ์เช่นถ้วยที่ใช้แล้วทิ้งคือมีความคุ้มค่ามาก การผลิตโพลีสไตรีนโฟมนั้นใช้พลังงานน้อยกว่าการผลิตทางเลือกจากกระดาษ นอกจากนี้ยังมีศักยภาพในการสร้างขยะน้อยกว่ากระดาษมาก ตัวอย่างเช่นเมื่อเผาอย่างเหมาะสมถ้วยโพลีสไตรีนหนึ่งตัน (907 กิโลกรัม) จะผลิตเถ้าเพียง 0.2 ออนซ์ (5.66 กรัม) จากเถ้าในขณะที่ปริมาณกระดาษเดียวกันนั้นจะผลิตเถ้า 200 ปอนด์ (90.7 กิโลกรัม)
เป็นที่น่าสังเกตว่าโฟมโพลีสไตรีนไม่ได้สลายตัวทางชีวภาพ นี่ถือเป็นข้อเสียของบางคน แต่ความจริงที่ว่ามันเป็นสารเฉื่อยทางเคมีทำให้วัสดุเติมที่มีความเสถียรซึ่งช่วยในการกำจัดขยะที่ปลอดภัยและถูกสุขลักษณะ แม้จะมีข้อเท็จจริงนี้แนวโน้มที่ได้รับคือการลดและรีไซเคิลโฟมสไตรีนทุกที่ที่เป็นไปได้
