ของเสียทางการแพทย์เป็นของเสียที่สร้างขึ้นโดยการวินิจฉัยการรักษาหรือทำให้รอดชีวิตจากคนหรือสัตว์ นอกจากนี้ยังสามารถเป็นผลิตภัณฑ์ของการวิจัยและทดสอบผลิตภัณฑ์ชีวภาพ คำนี้มีการกำหนดไว้โดยเฉพาะตามพระราชบัญญัติการติดตามขยะทางการแพทย์ของปี 1988
มีการผลิตของเสียทางการแพทย์สองล้านตันในแต่ละปี ส่วนใหญ่มาจากโรงพยาบาล แต่แหล่งข้อมูลอื่น ๆ รวมถึงสำนักงานของแพทย์การปฏิบัติทางทันตกรรมสิ่งอำนวยความสะดวกการวิจัยห้องปฏิบัติการและสำนักงานสัตวแพทย์ บริษัท ที่ผลิตเวชภัณฑ์ยังผลิตขยะจำนวนมาก
ขยะทางการแพทย์มักจะแบ่งออกเป็นหนึ่งในสี่ประเภท: ขยะติดเชื้อกัมมันตภาพรังสีอันตรายและขยะทั่วไป สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ระบุว่าประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ของขยะติดเชื้อ ของเสียจากการติดเชื้อเป็นสิ่งที่อาจก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้คนหรือสิ่งแวดล้อมและประเภทนี้รวมถึงรายการต่างๆเช่นผ้าพันแผล, ถุงมือผ่าตัด, เครื่องมือผ่าตัด, เข็มและจานจุลินทรีย์, วัฒนธรรมและผ้า ประเภทอื่น ๆ ได้แก่ ขยะที่พบในกระป๋องขยะในครัวเรือนเช่นกระดาษหรือพลาสติก
ขยะที่ติดเชื้อจะต้องได้รับการจัดการและบรรจุเพื่อหลีกเลี่ยงการแพร่กระจายการติดเชื้อสารพิษและมลพิษ หากวัสดุเหล่านี้เจาะร่างกายพวกเขาสามารถนำไปสู่โรคร้ายแรง การบรรจุและการขนส่งของเสียชีวการแพทย์อย่างปลอดภัยเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับองค์กรด้านการดูแลสุขภาพ บริษัท ยาแนวปฏิบัติทางสัตวแพทย์และสภาพแวดล้อมอื่น ๆ
ของเสียทางการแพทย์ควรเก็บไว้ในภาชนะบรรจุที่ปิดสนิทในที่เย็นและมืดเช่นตู้เย็น ฝาบนภาชนะควรป้องกันการรั่วและไม่สามารถเจาะได้และควรติดฉลากภาชนะอย่างเหมาะสมและระบุว่าเป็นวัสดุอันตรายทางชีวภาพ ควรวางยาฆ่าเชื้อในบริเวณใกล้เคียงกับของเสียในกรณีที่มีการหก สิ่งใดก็ตามที่สัมผัสกับขยะนี้ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นของเสียทางการแพทย์และได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกัน
การกำจัดของเสียทางการแพทย์ถูกควบคุมโดยพระราชบัญญัติการอนุรักษ์และฟื้นฟูทรัพยากร (RCRA) ของเสียทางการแพทย์ที่ได้รับการควบคุมนี้ส่วนใหญ่ไปที่หนึ่งใน 2,400 เตาเผาขยะในสหรัฐอเมริกา ที่อุณหภูมิ 650 ถึง 900 องศาเซลเซียส (1202 ถึง 1652 องศาฟาเรนไฮต์) ของเสียจะถูกเผา อย่างไรก็ตามเตาเผาขยะเหล่านี้เป็นอันตรายต่อสุขภาพอย่างไรก็ตามเมื่อมีการปล่อยสารมลพิษเช่นคาร์บอนมอนอกไซด์ตะกั่วและปรอทขึ้นสู่อากาศ
อีกทางเลือกหนึ่งสำหรับการกำจัดของเสียชีวการแพทย์บางประเภทคือการใส่ไว้ในหลุมฝังกลบ อย่างไรก็ตามสิ่งเหล่านี้ใช้ทรัพยากรที่มีค่าของโลกและนักวิทยาศาสตร์กังวลว่าจะมีจุดเมื่อไม่มีที่ว่างในหลุมฝังกลบ ผู้รับผิดชอบการจัดการขยะทางการแพทย์กำลังทำงานเพื่อพัฒนาวิธีการกำจัดทางเลือกที่ไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพหรือสิ่งแวดล้อม
